上个月，美国宇航局的“黎明”号探测器被移至谷神星周围的最低轨道，并发回了一些令人难以置信的照片，照片中是这颗矮行星的一个更显著的特征:八卡托陨石坑。这个陨石坑是著名的亮点的位置，这些亮点是咸水沉积物，很可能是通过热液活动进入地表的。
目前，这艘太空船的轨道距离这颗矮行星的表面只有35公里(22英里)。道恩离得这么近，可以做更精确的测量。最近的数据显示，这些明亮的沉积物是由碳酸钠构成的，碳酸钠是一种地球上常见的矿物质。为了近距离观察到中央和最大的亮点，“黎明”号不得不启动离子引擎，这可能是最后一次。
“获取这些壮观的照片是黎明号进行的非凡地外探险中最大的挑战之一，结果比我们预想的要好，”曙光号的总工程师和项目经理，美国宇航局喷气推进实验室的马克·雷曼在一份声明中说。“黎明就像一位大师，在他对谷神星的亲密描绘中，为超凡脱俗的美添加了丰富的细节。”
研究人员希望这种近距离近距离的分析能够提供谷神星表面下的真相。卤水矿床是低温火山作用的一个例子，但目前还不清楚其来源是位于浅层地下储集层还是更深的来源。先前的研究甚至暗示有一个地下海洋。
“黎明号看到的谷神星的第一眼让我们眼前一亮，”黎明号首席调查员喷气推进实验室的卡罗尔·雷蒙德(Carol Raymond)说。“探索这颗迷人的矮行星的性质和历史，在黎明在谷神星的长时间停留期间，一直是令人兴奋的，而黎明的最后一幕将提供丰富的新数据集来检验这些理论，这一点尤其合适。”
该任务将继续探索这颗矮行星，直到肼燃料耗尽，届时它将被放置在谷神星周围的稳定轨道上。这是为了避免污染。这一结局预计将在2018年下半年的某个时候结束。在即将到来的最后几个月，“黎明”号将使用伽玛射线和中子探测器，以及一种可见和红外测图光谱仪，以更精细的细节绘制谷神星的地图。关于它的内部和它表面丰富的有机分子的问题可能很快会找到更精确的答案。
近距离观察这个亮点的不同视角。
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