在很久以前，有个叫刘元的童生。不过十二三的年纪，便已通晓百家经典，是才名远扬的神童。刘元深受圣贤书文教导，骨子里便很嫉恶如仇，当恶少们仗势欺人时，便挺身而出帮乡邻讨回公道。
这帮恶少仗着背后长者撑腰，为非作歹，到了春日往往在闹市中策马而过，撞伤行人不在少数。去了乡间，竟然又纵马肆意践踏青苗，这下天怒人怨，看着农人一家嚎啕大哭，呼天抢地，刘元气血上涌，当即解衣磨墨，一封诉状告到了衙门。只是那大人判恶少几个小钱便宣告退堂，而恶少失了面子，竟然用计毒瞎了刘元的双眼！
父母哀痛欲绝，而刘元却没有被击垮，反而坚定了“为善”的信念！他一边积极治疗一边请人诵读经典，孜孜不倦。直到有一日，一游方道士前来，自称包治百病，如果治不好公子的眼疾，则有另一天大的机缘相赠。这道士发髻稀少，瘦腮无须，鼓眼长眉，煞是难看。然而言谈有礼，让人心中安定。
刘元被父母唤出相见，道士查看后却叹息：要是早来月余，可安然无虞，可如今把握却不足三成。刘元父母痛哭流涕：还请高人相助。那道士搓着面皮，不多时搓下一层泥来，又从胸口拿出一个墨黑的小瓶子，倒出一团细粉状的物事，和污泥细细和匀了，请刘元闭眼，紧紧敷在两个眼皮上，长呼一口气：成了。
但其又称：不得洗脸，如是能看见，便能见了，不得见，也可有大机缘！父母虽然怀疑道士是妖物，但也心照不宣，取来银两致谢，那道士却分文不取，大笑三声离去。话说刘元本不信怪力乱神，但道士所用却有奇效，那眼睛朦朦胧胧能目视近处，只是很不清晰。不过怪就怪在那眼皮似有千斤重，非用尽全力不能睁开。
不仅如此，刘元被同窗拉着踏青时，竟然发现这双眼睛已然成了“宝眼”：地下哪处有金银，双眼就会看到地面有朦朦胧胧的黄光，要是地下的宝物价值连城，那眼皮就急急跳动，仿佛人欢欣雀跃，让人忍俊不禁。不出数月，那刘元合家已成一方巨富！只是刘元生性善良豁达，重义轻财，竟然把财宝悉数捐给深受水患的乡民们。
刘元闷闷不乐，因为那道士称眼睛治不好了，才会有大机缘，现在得了这巨富的机缘，眼睛怕是难愈了。他心中苦闷，竟然又招来一癞头和尚，那和尚肥头大耳，摇头晃脑嬉笑道：世人皆求财，你又为何闷闷不乐？刘元听到和尚嬉闹，不免叹息曰：“大师何苦笑我？酒色财气皆是空，我本读书人，理应志在天下正道，有浩然正气，匡扶正义，怎么会为区区富贵所困？”
那和尚闻言大叫：好！好！好一个浩然正气！真乃读书人千古风姿。那和尚说完一掌把刘元击倒，含了一口酒喷洒在其面上，洗净道士所留污垢，刘元晕晕乎乎之下不由睁眼，竟然发现眼神清明更甚从前！他欣喜开怀，那和尚却又说道：你可要想清楚！多少人所求泼天富贵，你唾手可得，而苦读数十年，未必能一朝发达！
刘元正色说道：吾意已决！读书人理应忧国忧民，胸怀天下百姓！我读书不为求财，不为发达！而是为天下正道！！此话音刚落，只听见平地起雷，风起云涌，远远有钟鸣之声，仿佛天地相和。那赖头和尚纵声大笑，似妖似怪，面目变幻，一会是之前施药道士，一会是市井小民，一会是小童，然而不管如何变幻，仍然气贯长虹，金气贯体后，才渐渐隐去不见了……
此后刘元苦读十数年后连中三元，以三代帝师之身受万民敬仰。他在位期间，始终两袖清风，刚正不阿，扳倒为非作歹的奸臣三十余人。我们常说何谓读书人？所谓心中有正气，行事有风骨，清白刚正，“匹夫不可夺志”，为千古第一读书人也！
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