冤獄之後，高南阜已是晚年，便棄官歸裡，生活極其困窘，靠典、當、賣、押度日。
儘管他窮得連取藥的錢也難湊齊，可老人性格仍然倔強，經常勸勉親友、告誡兒孫：“務記在困境中以‘三不’為座右銘一一一不賣藝，二不賣人格，三不接納別人的賙濟。”
高南阜畫畫從不賣錢，畫了只能送人；高南阜在入獄時不出賣他人；高南阜總是婉言謝絕省官或縣官給他的救濟。但他多次援助別人，高南阜刻瓢的故事便是他肋人一例：
清乾隆間，膠州城西南關河頭源街有個張家小鋪，賣熱小火燒、老酒、柳葉魚。小鋪子的主顧多是紙匠、木匠、瓦匠、漆匠等“低級”人。這些顧客進鋪來往往是花一文錢買幾條柳葉魚，兩文錢買二兩老酒，酒後再花二文錢吃兩個熱小火燒。花錢不多，可也落個酒足飯飽。
這小鋪子有兩位常客很奇特：一位是高南阜，每天晚飯前總是到小鋪喝兩盅；另一個是唱“蓮花落”的要飯的，此人的姓名無人知道，只知道他的渾名叫“蓮花落”“蓮花落”幾乎每天與南阜在四仙桌旁對酌，天常日久就熟了。
有時“蓮花落”光喝酒，吃不起一文錢一個的小火燒，南阜就代付火燒錢。
有一天，二人在對酌中拉起家常來。南阜說：“蓮花落” 你還在中年，這樣‘磕牛骨頭’唱‘蓮花落’，總不是個辦法……”
“蓮花落”咂幹乾盅裡最後的兩滴酒，嘆了口氣說，“唉！高先生，‘人往高處走，水往低處流’，有一線之路，誰肯‘磕牛骨頭’叫街啊！”
南阜說：“我看你身強力壯，種地不行嗎？”
“我連扎錐的地方都沒有，這地種在哪裡？”“蓮花落”苦笑著申辨了一句。
高南阜沉吟了一聲，又說道：“做個挑肩小販總可以吧！”
“蓮花落”聽罷哈哈笑道：“高先生，您老是喝醉了吧？捉老鼠得有個夾板，釣鱉也得有塊貓血，我‘蓮花落’窮得這樣，用什麼作生意本錢？”高南阜啞然了。
高南阜沉思著，眼瞅著“蓮花落”的那張“要飯瓢”。想了好久，說：“你做小買賣一百兩銀子夠不夠？”
“蓮花落’’聽罷又是一陣大笑：“先生啊，俺祖宗三代就不知道一百兩銀子是多麼沉。別說一百兩銀子，就是有三兩二兩昀我也不‘磕’這份子‘牛骨頭’！”
南阜把“蓮花落”的那扇瓢拿了過來，順手摸出了小刻刀，用左手執刀，譁、譁、譁三下五除二地在瓢上刻下了一幅《南阜肖像》，又刻上了署名及印章。
刻完，對“蓮花落”說：“明天你把這瓢反捧著到縣太爺那裡去討飯，他要是要買你這張瓢，你就要一百兩銀子，講價不賣，切切記住，講價不賣。”說著便起身出小鋪回家了。
卻說“蓮花落”拿著破瓢，照例到關帝廟安身。他大概因多喝了點，很快就酣然入夢了。
第二天，“蓮花落”醒來一看，不禁倒抽了一口涼氣。瓢在身子底下被壓成三瓣了！
“蓮花落”手捧破瓢，簌然淚下：窮命啊！這些銀子完了！他又一想，不妨先去找縣太爺試試，如嫌瓢破了，我再去弄扇囫圇的煩高先生另刻！想罷，收拾起破瓢，直朝縣衙去了。
到了縣衙，他如此這般地向衙役說了一番，衙役急奔二堂，把破瓢呈給縣太爺。
縣太爺一看那瓢，連忙對衙役說：“快叫那人來！”
“蓮花落”抻了抻破褂子，整了整破帽子，來到二堂，見了縣官，雙膝著地，山呼：“草民‘蓮花落’叩見父母官大人！”
縣太爺急忙離座扶起“蓮花落”，讓座後又寒暄一番，開門見山地提出正題。“南阜先生是在什麼地方，什麼時問為什麼給你刻這瓢?”
“蓮花落”急忙把來龍去脈嘮嘮叨叨地講起來了。
縣太爺聽得不耐煩了：“這麼說吧，這瓢我想買下，痛痛快快，幾兩銀子?”“蓮花落”不慌不忙地回答：“大人，多了不要，少了不行，要這個數”說著抬手伸出了二拇指頭向上一舉。
縣太爺一看，忙說：“中、中、”吩咐衙役：“取一兩銀子給他！”
“蓮花落”哈哈一笑：“回父母官大人，不是一兩，是一百個一兩！”
這一句縣大老爺可懵了一一太貴了！縣大老爺肚子裡的小算盤響了起來：曾幾何時，花千金備厚禮欲求南阜之字畫，但均末如願。至今身為一縣之宰，尚無高南阜的半點真品在署，罷、罷、罷，一百兩也得買下這南阜手跡真品，今日真品送上門，切不可疼錢不識貨！
“來呀！給他一百兩！”
“蓮花落”百兩銀子到手，置了幾間屋，開了個小布鋪，為感謝高南阜，布鋪取名紀念“阜心布店”。……
因“蓮花落”一生鰥居，無後代，後事也便無後文了。
▍蔡鐵原蒐集整理 | 欄目顧問：髙敘成 | 編輯：一壺好茶 、紅塵雨
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