冤狱之后，高南阜已是晚年，便弃官归里，生活极其困窘，靠典、当、卖、押度日。
尽管他穷得连取药的钱也难凑齐，可老人性格仍然倔强，经常劝勉亲友、告诫儿孙：“务记在困境中以‘三不’为座右铭一一一不卖艺，二不卖人格，三不接纳别人的周济。”
高南阜画画从不卖钱，画了只能送人；高南阜在入狱时不出卖他人；高南阜总是婉言谢绝省官或县官给他的救济。但他多次援助别人，高南阜刻瓢的故事便是他肋人一例：
清乾隆间，胶州城西南关河头源街有个张家小铺，卖热小火烧、老酒、柳叶鱼。小铺子的主顾多是纸匠、木匠、瓦匠、漆匠等“低级”人。这些顾客进铺来往往是花一文钱买几条柳叶鱼，两文钱买二两老酒，酒后再花二文钱吃两个热小火烧。花钱不多，可也落个酒足饭饱。
这小铺子有两位常客很奇特：一位是高南阜，每天晚饭前总是到小铺喝两盅；另一个是唱“莲花落”的要饭的，此人的姓名无人知道，只知道他的浑名叫“莲花落”“莲花落”几乎每天与南阜在四仙桌旁对酌，天常日久就熟了。
有时“莲花落”光喝酒，吃不起一文钱一个的小火烧，南阜就代付火烧钱。
有一天，二人在对酌中拉起家常来。南阜说：“莲花落” 你还在中年，这样‘磕牛骨头’唱‘莲花落’，总不是个办法……”
“莲花落”咂干乾盅里最后的两滴酒，叹了口气说，“唉！高先生，‘人往高处走，水往低处流’，有一线之路，谁肯‘磕牛骨头’叫街啊！”
南阜说：“我看你身强力壮，种地不行吗？”
“我连扎锥的地方都没有，这地种在哪里？”“莲花落”苦笑着申辨了一句。
高南阜沉吟了一声，又说道：“做个挑肩小贩总可以吧！”
“莲花落”听罢哈哈笑道：“高先生，您老是喝醉了吧？捉老鼠得有个夹板，钓鳖也得有块猫血，我‘莲花落’穷得这样，用什么作生意本钱？”高南阜哑然了。
高南阜沉思着，眼瞅着“莲花落”的那张“要饭瓢”。想了好久，说：“你做小买卖一百两银子够不够？”
“莲花落’’听罢又是一阵大笑：“先生啊，俺祖宗三代就不知道一百两银子是多么沉。别说一百两银子，就是有三两二两昀我也不‘磕’这份子‘牛骨头’！”
南阜把“莲花落”的那扇瓢拿了过来，顺手摸出了小刻刀，用左手执刀，哗、哗、哗三下五除二地在瓢上刻下了一幅《南阜肖像》，又刻上了署名及印章。
刻完，对“莲花落”说：“明天你把这瓢反捧着到县太爷那里去讨饭，他要是要买你这张瓢，你就要一百两银子，讲价不卖，切切记住，讲价不卖。”说着便起身出小铺回家了。
却说“莲花落”拿着破瓢，照例到关帝庙安身。他大概因多喝了点，很快就酣然入梦了。
第二天，“莲花落”醒来一看，不禁倒抽了一口凉气。瓢在身子底下被压成三瓣了！
“莲花落”手捧破瓢，簌然泪下：穷命啊！这些银子完了！他又一想，不妨先去找县太爷试试，如嫌瓢破了，我再去弄扇囫囵的烦高先生另刻！想罢，收拾起破瓢，直朝县衙去了。
到了县衙，他如此这般地向衙役说了一番，衙役急奔二堂，把破瓢呈给县太爷。
县太爷一看那瓢，连忙对衙役说：“快叫那人来！”
“莲花落”抻了抻破褂子，整了整破帽子，来到二堂，见了县官，双膝着地，山呼：“草民‘莲花落’叩见父母官大人！”
县太爷急忙离座扶起“莲花落”，让座后又寒暄一番，开门见山地提出正题。“南阜先生是在什么地方，什么时问为什么给你刻这瓢?”
“莲花落”急忙把来龙去脉唠唠叨叨地讲起来了。
县太爷听得不耐烦了：“这么说吧，这瓢我想买下，痛痛快快，几两银子?”“莲花落”不慌不忙地回答：“大人，多了不要，少了不行，要这个数”说着抬手伸出了二拇指头向上一举。
县太爷一看，忙说：“中、中、”吩咐衙役：“取一两银子给他！”
“莲花落”哈哈一笑：“回父母官大人，不是一两，是一百个一两！”
这一句县大老爷可懵了一一太贵了！县大老爷肚子里的小算盘响了起来：曾几何时，花千金备厚礼欲求南阜之字画，但均末如愿。至今身为一县之宰，尚无高南阜的半点真品在署，罢、罢、罢，一百两也得买下这南阜手迹真品，今日真品送上门，切不可疼钱不识货！
“来呀！给他一百两！”
“莲花落”百两银子到手，置了几间屋，开了个小布铺，为感谢高南阜，布铺取名纪念“阜心布店”。……
因“莲花落”一生鳏居，无后代，后事也便无后文了。
▍蔡铁原搜集整理 | 栏目顾问：髙叙成 | 编辑：一壶好茶 、红尘雨
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