清代货币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。光绪十五年(公元1889年),两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元,各省纷纷仿效。光绪元宝系清代光绪年间流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，标志着中国自铸近代银元由此开始。
北洋是现在天津地区的旧称，在清朝时被称为直隶省。北洋机器局又名天津机器制造局。简称“天津机器局”。官办军用企业。清同治六年（1867年）由三口通商大臣崇厚创设于天津。初名“军火机器总局”。开办经费二十余万两，规模仅次于江南制造局。九年由直隶总督李鸿章接办，易名“天津机器制造局”。是中国早期的现代化兵工厂，由北洋三口通商大臣崇厚等人于1867年创办，1870年由李鸿章接办。光绪十三年(1887年)，李鸿章在天津创建附属于北洋机器局的机器铸钱局（宝津局），铸造机制铜钱，铸币设备部分来自北洋机器局，部分从英国进口。光绪二十一年(1895年)，清政府准许各省仿铸西式银币，时任北洋大臣的王文韶令北洋机器局试铸银币，于光绪二十二年(1896年)七月铸造了一套主币以圆为单位、面额为壹圆、伍角、贰角、壹角、半角五枚一套五等币值的银币,系北洋机器局的初铸银币。
此币为光绪二十二年北洋机器局造壹圆银币，壹圆银币正面的周边环镌汉文“大清·光绪二十二年·北洋机器局造”，中环满文，从“清”字下满文旋读，汉文译为“大清国光绪二十二年北洋机器局造”，内环“壹元”二字；背面的周边镌英文“TWENTY SECOND YEAR OF KUANG HSU PEI YANG ARSENAL”，汉文译为“光绪二十二年，北洋兵工厂”，币外环下侧配有两颗五角星，中央镌一个蟠龙。该套银币开启了我国以圆为货币单位之先河，此币地章平整，正面珠圈内的满文笔力雄浑粗犷，银币两面的文字、珠圈和龙鳞饱满厚重，具有很强的立体感。正面两层珠圈颗粒饱满，互不粘连，无一移位，显示了高超的铸造技术。
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