中國古代傳說蛇是龍，在天庭犯了天條被玉帝派人砍掉手腳貶下天庭。基督教創世紀將蛇視為邪惡之物。路西弗化身為蛇誘亞當和夏娃吃下禁果。最早的蛇類化石發現在白堊紀初期的地層裡，離現在大約有1.3億年。
蛇是四肢退化的爬行動物的總稱，蛇的眼瞼不可活動，無耳孔。蛇骨胳由頭骨、脊椎骨、肋骨、尾骨組成。每一對脊椎骨都有一對肋骨。蛇和蜥蜴是近親，蛇是從蜥蜴演變而來。在蜥蜴的原始種類裡，有一部分在漫長進化過程中，適應了新的環境，四肢逐漸退化，變成了蛇。
蛇腹部鱗片是條狀，能幫助蛇在移動時貼著地面前行。蛇在爬行時，利用粗糙地面的反作用力推動身體前進，如果把蛇放在平滑的玻璃板上將寸步難行。蛇是冷血動物，氣溫達到18度以上才出來活動。大部分是陸生，也有半樹棲、半水棲和水棲。
蛇表面覆蓋著鱗片，鱗片不能隨著身體長大；所以每隔一段時間蛇就會蛻皮。蛇蛻皮時就像脫褲子一樣，從頭開始向尾部脫落。蛇蛻皮是連著眼睛的皮一起蛻下。蛻皮時，新舊皮之間會分泌出一種液體，有助於蛇蛻皮。
蛇頭的形狀有三角形的，有橢圓形的。一般人憑頭部是否呈三角形或者尾巴是否粗短，或者顏色是否鮮豔來區分蛇的毒性，這是不全面的。
大部分毒蛇有兩顆較大的管牙，管牙內有毒液，在咬東西時，毒蛇會將毒液射入。而無毒蛇沒有管牙。毒蛇的毒液實際上是蛇的消化液，如同人體內的膽汁。
蛇主要靠舌頭上的嗅覺器官來辨別空氣中的氣味，追蹤獵物的位置。蛇是肉食性動物，以鼠、蛙、昆蟲等為食。蛇可以吞食相當於頭部8～10倍的食物。吞食速度與食物大小有關，蛇5～6分鐘即可吞食小白鼠。蛇消化食物很慢，每吃一次要經過5～6天才能消化完畢。無毒蛇也會用身體把活的獵物纏死再吞食。
圖中顯示為蟒蛇的脂肪，大小如人大手指甲般。蛇吞食食物後會感到疲倦，進入休息狀態，此時極易被捕捉。蛇吞食食物後還會把骨頭吐出來。蛇的消化系統非常厲害，有些蛇的消化也依靠爬行摩擦。
已知有史以來最大的蛇是泰坦蟒，長15米，重1噸以上。最小的蛇是卡拉細盲蛇，僅長11釐米。圖中顯示的為蛇的心臟。蛇呼吸器官主要為肺，皮膚輔助呼吸。
蛇分雌雄，分辨蛇雌雄最簡單的辦法是看尾巴，即“雄長雌短”。 蛇類的產卵期一般在4月下旬到6月上中旬，卵的數量為8～15枚不等。 蛇有冬眠的習性，到了冬天盤踞的洞中睡覺，一睡就是幾個月。
蛇全身是寶：蛇肉鮮美可口，營養豐富；蛇膽、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇蛻，乃至蛇血、蛇腸雜等均可入藥治病。蛇毒也是寶，可製成鎮痛、抗毒、抗凝血的藥。
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