“活化石|”動物指的是數百萬年來都保留了同樣形態的生物，它們的活體親屬很少或者已經滅絕，而且它們還代表著古老紀元唯一倖存的血統。今天存活的許多活化石都有著古怪的特徵，讓它們似乎與這個世界格格不入。但它們通常已經經歷了多個大滅絕事件，而且許多科學家將它們視作了解地球古代生命的罕見證據。
科莫多龍：大多數人都認同的是世界上沒有任何蜥蜴看起來能夠比科莫多龍更加古老。它們能夠追溯到大約4千萬年前的巨蜥屬。科莫多龍最早出現在亞洲，後來遷徙到了澳大利亞，並且長到現在這樣的體型。它們是世界上最大也是最重的蜥蜴。雖然它們以印尼的科莫多島命名，但它們是先出現在澳大利亞的，之後很久才來到這座島嶼的。
沙丘鶴：許多鳥類的血統都能夠追溯到恐龍，但化石表明沙丘鶴自身就能夠追溯到250萬年以前。古代的沙丘鶴與現代的個體相比體型發生了變化。現在北美地區生活著幾個沙丘鶴的亞種，其中一些已經被列為瀕危物種。沙丘鶴因為每年一度的遷徙而受到鳥類愛好者的追捧。成千上萬只沙丘鶴會從墨西哥和美國南部一路遷徙到北極區。
土豚：土豚是一種夜行性的穴居動物，而且是管齒目唯一存活的物種。這一物種之所以被視作一種活化石是因為它們染色體的古老排列方式。土豚是高超的挖掘工而且長相異常古怪，大象是它們最近的活體親屬之一，只是親緣關係也相當遙遠。
小熊貓：這些可愛的動物生活在喜馬拉雅山脈的溫帶森林中，它們是小熊貓科唯一存活的物種。儘管名字相近，但它們與大熊貓幾乎沒有親緣關係。它們代表的血統混合了熊、臭鼬、鼬鼠和浣熊四個物種。它們與大熊貓唯一的相似之處就是它們的飲食都以竹子為食，但是從進化角度來說關係不大。
大蜥蜴：它們看起來與蜥蜴很像，但是大蜥蜴事實上是喙頭目的一個不同物種。今天只有兩個大蜥蜴物種存活，它們與2億年前存活的古老祖先幾乎一樣。這些爬行動物是真正的史前動物。今天存活的大蜥蜴有一些已經超過了100年曆史。有專家認為，如果生存環境合適它們能夠活到200年以上。不幸的是，這些令人驚奇的生物處於瀕危狀態，而且只存活在新西蘭海岸的一些小島上。
鸚鵡螺：鸚鵡螺是鸚鵡螺目亞綱唯一存活的物種。鸚鵡螺屬於頭足類動物，但是它與烏賊和章魚等頭足類動物不同，仍然保留了外殼。它們美麗的外殼為數百年來的許多藝術家都帶來了靈感，它們也是黃金分割的天然案例之一。由於外殼的存在，鸚鵡螺的化石很容易區分。化石愛好者已經發現了至少有著5億年曆史的鸚鵡螺貝殼。
紫蛙：這種活化石動物發現於2003年，它們被研究人員描述為“長著短粗腿和尖鼻子的腫脹甜面圈”。當你看到這些肥胖的紫色生物時，就會完全贊同這種描述。更加古怪的是，它的叫聲聽起來像一隻雞。儘管這一物種發現於印度，但是它親緣關係最近的物種存活在塞舌爾群島上。這意味著它們在那裡存活了至少1億年，也就是印度、馬達加斯加和塞舌爾仍然屬於同一個大陸板塊的時代。
鴨嘴獸：鴨嘴獸的奇異幾乎難以用形容詞來描述。它們的嘴像鴨子，但是身體卻像哺乳動物。它們產卵而且是世界上唯一有毒的哺乳動物。更奇特的是，它們擁有10條性染色體，而大多數哺乳動物只有兩條，這或許也是它們成為鴨嘴獸科唯一存活物種的原因。鴨嘴獸和針鼴是地球上唯一的產卵哺乳動物，因此它們在研究哺乳動物進化過程方面極具價值。鴨嘴獸形狀的化石最早能夠追溯到至少1.67億年以前。
螳螂蝦：儘管名字叫螳螂蝦，但是它們既不是螳螂也不是蝦。它們通常有著五彩繽紛的美麗色彩，而且以強有力的爪子聞名於世，甚至曾經一下就打碎了水族館的玻璃。它們有著爭強好勝的性情，這對於任何從它們面前遊過的對蝦來說都不是什麼好消息。但是它們也有著溫暖的一面，部分螳螂蝦形成一夫一妻制的配偶之後會將關係保持長達20年時間。而且它們敏銳的眼睛在動物王國也是數一數二的。
盲鰻：這些動物看起來就像滑溜溜的鰻魚，但是許多專家都未把它們視作魚類。事實上，一些分類學家還在猶豫是否將它們歸為哺乳動物，因為它們是唯一擁有頭骨但卻沒有脊椎的活體動物。事實上盲鰻在受到觸摸或者驚嚇時會分泌一種膠狀粘液，這就能夠幫助它們逃離捕食者的獵捕。從進化角度來說，它們的化石能夠追溯到3.3億年前。它們也代表著脊椎動物和無脊椎動物之間的重要進化環節。
麝雉：這些野雞大小的古怪鳥類可能是最具爭議的活體鳥類，因為它們的進化樹失去了許多分支。它們是麝雉科唯一的成員，它們所保留的一些特徵在其它鳥類身上都不存在。比如說，它們翅膀的末端仍然保留了爪子，這就能夠幫助它們攀爬並且緊緊的抓牢樹枝。無論它們在進化樹上處於什麼位置，它們都是令人驚歎的古老動物。
樹袋熊：這些澳大利亞的有袋類動物已經成為全球野生動物的一種標誌性動物。儘管它們通常被視作是熊，但它們與熊一點關係都沒有。事實上，它們是無尾熊家族的成員。它們會將後代攜帶在自己的口袋中。樹袋熊的化石是非常罕見的，但是這些有袋類至少存活了2千萬年。它們曾經生活在熱帶雨林中，而不是現在它們所存活的桉樹林。
豬鼻龜：作為豬鼻龜科唯一存活的成員，豬鼻龜已經自成一系。與大多數淡水龜不同的是，這些豬鼻龜的腳蹼與海龜的更加相近，這就使它們幾乎完全適合水棲生活。
馬蹄蟹：儘管被稱為馬蹄蟹，但它們並非蟹類。事實上，它們甚至不屬於甲殼類，而是與蛛形綱動物的親緣關係更近。馬蹄蟹已經在地球上存活了大約4.5億年。它們不僅樣貌古怪而且血液是藍色的。它們也有著獨特的免疫系統，對它們進行的研究已經幫助我們在癌症研究和脊膜炎治療領域實現了突破。
歐氏尖吻鮫：這些樣貌恐怖的生物看起來更像來自外星世界的物種。事實上，它們是古老的深海鯊魚，它們與眾不同的長鼻子超過任何鯊魚物種的鼻子。它們的體長能夠達到11英尺，但好消息是它們從未在人類游泳的淺海海域出現過。
象鼩：儘管被稱為象鼩，但這些有著古怪鼻子的動物事實上與鼩鼱沒有關係。儘管人們對它們的分類仍然爭論不休，但是它們與土豚、大象甚至海牛等動物有著親緣關係。
鱷魚：大概鱷魚比任何動物都更應當被稱為“活恐龍”。這些野獸的身體構造完全與恐龍時代的祖先相同，而且從毀滅幾乎所有哺乳動物的大滅絕事件中存活了下來。事實上它們是與鳥類親緣關係最親近的活體動物。
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