研究人員希望，他們的發現將促成破壞性更小的航線。圖片來源：PNAS
對於鯨和北極熊來說，融化的海冰絕不僅僅意味著簡單的棲息地喪失。一項最新研究表明，開放水域季節變長導致的北極航運量劇增，可能使在北極棲息的眾多海洋哺乳動物處於危險境地。
隨著夏季海冰覆蓋量減少，諸如西北航道等航線在較溫暖月份成為無冰區。這導致一些地區的海輪數量增加了3倍。一些預測表明，北極夏季海冰可能到2040年消失，因此預計船運量只會進一步增加。
通過的船隻越多，哺乳動物陷入困境的可能性便越大，因為水下噪聲會給它們造成壓力，或者干擾其日常生活。
為確定哪些動物最易受到傷害，研究人員調查了包括白鯨、獨角鯨、髯海豹和北極熊在內的7個物種、80個種群。對於每個種群，他們計算了所謂的“脆弱性得分”。這基於兩個因素：重要航線可能將如何同每個群體的棲息地重疊，以及每個種群對船舶交通的敏感度如何。其中，敏感度得分基於和動物—船舶相撞、噪音干擾以及現有船舶交通如何影響動物交配、遷徙、覓食等日常活動相關的數據。
獨角鯨種群的平均脆弱性得分最高，其次是海象、露脊鯨和白鯨。研究人員在日前出版的美國《國家科學院院刊》上報告了這一發現。北極熊和環斑海豹的得分最低，可能的原因是開放水域季到來時，這些物種大部分時間都呆在陸地上。在那裡，它們通常不會受到船舶交通的干擾。
研究人員承認，數據不完整可能導致一些不確定性。但他們表示，這項研究只是一個開端：更多數據將被用於理解單個種群以及作為整體的生態系統如何受到日益增多的交通量的影響。（徐徐）
《中國科學報》 (2018-07-09 第2版 國際)
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