呂雉（公元前241～前180年）是西漢王朝創始人劉邦的原配夫人，史稱呂后，是歷史上有記載的第一位皇后，也是中國歷史上第一位女性統治者，因其謀略與運籌帷幄之力臨朝聽政，並且為“文景之治”奠定了堅實的基礎，但其消除異姓王侯以及迫害戚夫人等手段之狠也令人髮指。
結髮劉邦，鋤禾耕種事農桑
呂雉童年時生活安逸，與兄弟姐妹們無憂無慮地生活在單父，其父親人稱呂公，是當地頗有些名望的鄉紳。但後來呂公與豪門結怨，為躲避打擊報復，保全家安康，呂公帶家人遷往沛縣。
呂公與沛縣縣令是多年好友，眾鄉紳聽聞縣令有貴人來訪，於是紛紛前往慰問。為答謝地方眾人，呂公便舉辦宴會宴請賓客，而籌備宴會的事情則交給沛縣縣令手下官員蕭何負責。按當時規定，錢不滿千錢便坐於堂下，只有獻錢上千者方可入堂上飲酒。當時的劉邦還沒改名為劉邦，而是叫劉季，為泗水亭長。劉邦向來遊手好閒，又身為泗水亭長，縣令的好友宴請賓客哪有不湊熱鬧之理。當然，他深知唯錢多才可入貴席，因此在記禮賬時便高喊：“泗水亭長劉季，賀錢一萬！”然後便直接走到堂上。聽見有出手如此闊綽者，呂公便對劉邦產生了興趣，但實際上，劉季分文未帶。除此處被吸引外，呂公是一個非常迷信相面的人，他看到劉邦之後十分吃驚，此面相非同凡人。於是酒宴散後，呂公便對劉邦說：“我有一個女兒，想許給你為妻。”劉邦乃大齡未婚青年，當然欣然接受。但是，這門親事卻遭到了呂公夫人的反對：怎可把女兒嫁給一個遊手好閒的人呢？這可是女兒的終身大事啊！但呂公是一家之主，決定了便不可更改。更重要的是，呂雉毫無怨言地接受了父親的安排。
當時參加呂公的宴會，劉邦是分文未帶，若是家底豐厚絕對不需要這麼做。所以呂雉嫁給劉邦時，生活並不富裕。而劉邦當時是泗水亭長，經常有公務在身，也並不能時時在家陪著呂雉。於是呂雉在家親自下地幹活，做針黹，自食其力，養育兒女，孝順父母。
早年的劉邦有些不好的習氣，加上臉皮也比較厚，常四處閒逛討酒喝，性格豪放並且哥們兒義氣重。在一次押解囚犯的途中，不斷有囚犯逃跑，最後劉邦一氣之下把剩下的囚犯全放了，尋思著大家都逃跑，然後他自己也逃跑保命。劉邦這一舉動感動了好些囚犯，當時是亂世，於是好些人乾脆就跟隨劉邦，劉邦便有一定的武裝力量了。此時的呂雉除了要獨自支撐家庭撫養兒女外，還得時常為丈夫送禦寒衣物及食品。
顛沛流離，人質兩年方離楚
公元前209年，“燕雀安知鴻鵠之志哉”的陳勝同吳廣打著“王侯將相寧有種乎”的口號起義，劉邦率眾響應，呂雉的兄長也都跟隨劉邦的隊伍轉戰南北。
公元前205年，也就是漢二年四月份的時候，趁項羽在山東一帶平息戰亂之機，劉邦攻打楚國彭城，希望藉此機會消滅項羽的勢力以及接走父親和妻兒。但是到彭城之後，劉邦貪念財色，誤了接親人的好時機。項羽殺回彭城，並派人去找劉邦的家人。為躲避項羽的追殺，劉邦家屬自己藏了起來，結果項羽和劉邦都沒找著他們，劉邦之父與呂雉也和兩個孩子走散。後來，兒子和女兒在途中遇到劉邦，但呂雉和劉父卻在途中遇到項羽軍隊，被帶回軍營充當人質，整整被項羽關押二十八個月。
做人質期間，項羽曾想以“烹太公”之法來威脅劉邦，逼迫其投降。倘若項羽真如此，烹太公之後，呂雉恐怕也在劫難逃，那麼歷史上的呂后肯定也不存在了。但是當時劉邦並不吃這一套，並不在乎項羽的恐嚇。項羽大怒，後經項伯調解，太公躲過一劫，呂雉也無大難。後劉邦利用“鴻溝議和”的騙局，將太公和呂雉解救回漢，呂雉才得以結束兩年多的人質生涯。
遇人不淑攜幼子，奪嫡風波終平息
項羽的謀士范增曾說過：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。”實際上，劉邦並不只是在山東時如此，而是一向都有此毛病。在娶呂雉之前，劉邦就已經和一些女人在一起鬼混，並且還有一個孩子，這孩子便是劉肥。不足二十歲的呂雉，即將與她結婚的男人居然有一個非婚生的孩子，這對任何年輕女人來說，都不是一件很容易承受的事情。
婚後的生活也並不是一直很美妙。呂后經歷過一段顛沛流離的生活，並且還有兩年多的時間曾被項羽抓去作為人質，因此不難知道，呂后與劉邦是常分離的。並且，在作為人質期間，劉邦也已經寵幸上了戚夫人。待呂雉歷經磨難回到劉邦身邊的時候，原來早已過盡千帆，枕邊另有新歡，並且此時戚夫人也已經生下了劉邦的孩子趙王如意。即使作為君王，劉邦也仍然同其他的男人一樣，當然更愛美姬。呂雉比戚夫人年長，且兩人長期分居，自然關係日益疏淺。人質生涯結束之後，呂雉與劉邦也仍然分居。
劉邦因寵幸戚夫人，也疼愛戚夫人之子如意，因此想廢太子劉盈而立如意為太子。劉盈乃劉邦正妻呂雉之子，按傳統必須是嫡長子繼承王位以及財產，劉邦卻意欲反其道而行之，終引起眾大臣以及呂后的嚴重不滿。朝中大臣孫叔通、周昌等人均勸阻劉邦。作為太子的母親，呂后當然是竭力反對劉邦廢長立幼的做法，這不單是涉及傳統，更涉及呂后自身的地位和利益。於是聽謀士諫言，呂后召見張良讓其獻計。張良告知劉邦非常看重隱居在商山上的四位高人，他們雖然頭髮盡白，但是卻非常有能力。劉邦一直想請他們來輔助朝事，無奈老者們嫌劉邦處事傲慢，都不應召。呂后得知，就讓其哥哥呂澤帶著太子的親筆信，並且奉上厚禮，上山請四位老人出山，四位老者居然全答應出來輔佐太子劉盈。劉邦知道後非常吃驚，也知道呂后確實很厲害，太子羽翼豐滿，他是很難廢太子的了。從此以後，廢太子之事便得以平息。
謀略與風度並重，運籌帷幄臨朝稱制
初定江山，自然有不少開國功臣。經過戰爭的洗禮走入比較安寧的時期，大臣們難免有居功自傲的嫌疑，多疑的主子也難免會擔心自己的臣子另有居心。漢初時候的劉邦也一樣。
在剷除異姓王時，呂后為劉邦立下大功，先後助劉邦剷除彭越等異姓王，就連戰功赫赫、著名的軍事家韓信，也被呂后所騙殺。韓信熟知兵法，才能為蕭何所識，被舉薦而跟隨劉邦征戰並打下天下，給後世留下“明修棧道，暗度陳倉”“四面楚歌”“十面埋伏”等諸多膾炙人口的兵法典故，最終卻被劉邦猜疑謀反，呂后聯合蕭何而將其誅殺，落得兔死狗烹的結局。後人所熟知的“成也蕭何，敗也蕭何”便由此而來。
劉邦去世之後，呂后之子惠帝劉盈即位，呂后實掌大權。惠帝生性忠厚，看不慣呂后所作所為，尤其是呂后將戚夫人之子趙王如意毒害，戚夫人被弄成“人彘”之後，惠帝大病，之後便不理朝政，幾年以後便憂鬱而死。此後呂后便扶植被稱之為“少帝”的惠帝幼子即位，自己臨朝聽政，為太皇太后，並大量扶植呂家勢力，培養出勢力強大的外戚集團。
呂后也有有風度的一面。雖有人稱呂后視大臣為糞土，懼匈奴猶懼豺狼，但是當匈奴王冒頓單于挑釁時，呂后雖大怒卻強壓心頭怒火，採取謀士建議精心解決，終化干戈為玉帛。
值得一提的是，呂后掌握大權之後，依然是按照劉邦在位時期的政策和用人制度行事，並繼續推行“休養生息”的國策，重視農業生產，又有節制地調整經商政策，與匈奴繼續保持友好和親，因此在其統治時期，政治、經濟等各方面都得到了發展。
公元前180年，中國第一位掌權皇后呂后病死，與漢高祖合葬一陵。此後外戚集團與皇族集團矛盾激化，諸呂被殺，皇族勝利，呂后的政治計劃也宣告破產。
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