从1912年推翻清朝、建立民国开始，世袭贵族在中国基本上已经彻底消失。每每看到英国王室、日本皇室等传承至今的当红显贵，不少历史迷们都会感叹：想我中华文明五千年，可享寿最长久的贵族，也就是周朝八百年的姬氏家族，可现在呢，他们早就同唐朝290年的李氏家族、明朝276年的朱氏家族一道，繁华远去，泯然众人。难道我们中国人就没有一支传承千年的“活化石”吗？小编可以负责任地告诉你：有。
他就是衍圣公孔德成家族，众所周知孔子生前未遇伯乐，死后却名扬千古，影响了中华民族两千多年，说起来这还要感谢当年董仲舒的罢黜百家，独尊儒术的思想主张，如果不是董仲舒，估计孔子早就淹没在了历史大潮中，谁也不会记得这位生前身世坎坷的中国堂吉诃德。
孔子两千多年来，一直在被神化，到了宋朝时期，程朱理学的发展使孔子又蹭了一波热度，后来凡是入学堂读书的学生，第一件事就是祭拜孔子，这种习俗一直延续到清末，而孔子的身份地位也逐渐水涨船高。历代帝王不断加封，孔子由王入圣，成了古代读书人的精神寄托，而孔子的子孙也因为孔子而颇受后人的尊崇，被历代加封为衍圣人的尊号。衍圣公是孔子嫡长子孙的世袭封号，始于1055年，历经宋、金、元、明、清，到了民国时期衍圣公的这一封号传给了孔子第77代嫡长孙孔德成，孔德成也是最后一代衍圣公。
作为末代衍圣公，孔德成的出生非常传奇。孔德成的父亲是三十一代“衍圣公”孔令贻。其能诗，善画，工书。孔令贻的原配孙氏未生育，并且很早就已病故，妾陶氏虽育有一子，但早逝。其后，其中年收的侧室王宝翠先是生下两个女儿：孔德齐、孔德懋，其后在1919年再次怀孕。此时，孔令贻已经身患重病，自知大去之期不远。于是，他给溥仪写信：“我恐怕等不到孩子出生那日了，如果王氏生下的是男孩，请皇上就以他继承衍圣公之爵。”
写完信后不久，孔令贻溘然而逝。1920年2月23日王氏临产，在这一天北洋政府为防止出现意外，直接派了军队去曲阜孔家把产房围得水泄不通，将军亲自坐镇，山东省长都被派去了监督，可见政府重视程度之高。孔家更是以高规格来迎接这个即将出生的婴儿，把血缘关系最亲近的十二府的长辈老太太全部请来见证，连只有皇帝出巡或是祭孔时才能打开的曲阜正南门都开了。
1920年6月6日，孔德成满百天时，孔府收到了北洋政府徐世昌的大总统令，孔德成正式袭封第31代衍圣公。由于生来不易，孔德成的教育也就成了孔府上下的头等大事。1924年，孔德成就开始学习英文，由当代著名的散文家和教育家吴伯箫授课；同时，还跟随诸城琴派的第四代传人詹澄秋学习弹奏古琴。
国民党北伐后，蔡元培以中华民国大学院院长的名义废止春祀孔典礼，并且提出“取消衍圣公，收孔庙、孔林归国有”的主张，但在孔祥熙等人的斡旋之下，衍圣公的名号得以暂时保留。1935年，孔德成认为世袭衍圣公的观念已经不符合时代的发展，主要要求撤销封号。民国政府则认为道统不可废，便将衍圣公改为大成至圣先师奉祀官，主要负责孔庙祭典，世袭特任官。
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