五禽戏是汉代华佗所创立的导引方法之一，首见于《汉书·华佗传》，被称为我国现存最早的导引方法之一。
据考五禽戏的最早的雏型形成于春秋战国时期，庄子首先提出"熊经鸟伸"的锻炼方法，其实这便是由熊和鸟动作所组成的"二禽戏"。到了西汉时刘安在《淮南子·精神训》中添上了"凫浴猿跃，鸱视落顾"的动作，而形成了由鸟、凫、猿、鸱、虎、熊动作组成的"六禽戏"。至华佗时他根据自己般实践经验而总结出由虎、鹿、熊、猿、鸟动作构成的"五禽戏"。这以后又在后世衍变成多个"五禽戏"方法，在晋代的《抱朴子》等后世著作中多次转引，由此而奠定了中国气功中动功的基础。"五禽戏"的近现代研究很多，在国外被学者誉为中国气功体育史上的"里程碑"。
"五禽戏"的目的主要在于调节人体的呼吸，锻炼形体，如华佗所说的: "人（欲得劳动）动摇则谷气得销，血脉流通，病不得生，譬如户枢不朽也。"
"五禽戏"的原则是如庄子所说的"吹呴呼吸，吐故纳新"。
"五禽戏"的适应性很广，凡是由各种原因所导致的人"体有不快"的病症皆可运用该法。练习时可根据自己的病情，仅做"一禽戏"，也可将"五禽戏"两两分开练习，或任意组织，因而具有灵活的特点。
具体每一戏的要诀如下——
1、"虎"戏: 闭气低头，捻拳战如虎威势，两手如提千斤，轻轻起来莫放气，平身吞气入腹，使神气上而复下，觉腹内如雷鸣，或七次。如此运动，一身气脉调和，百病不生。
2、"熊"戏: 如熊身侧起，左右摆脚后立定使气，两旁胁节皆响，亦能动腰除肿，或三五次止。能舒胁骨而安，此乃养血之术也。
3、"鹿"戏: 闭气低头捻拳，如鹿头持顾尾，平身缩肩，立脚尖跳，跌跟连天柱，通身皆振动。或三次，每日一次也可，如下床做更妙。
4、"猿"戏: 闭气如猿爬树，一只手如捻果，一只脚抬起，一只脚跟转身，更运神气，吞入腹内，觉有汗方罢。
5、"鸟"戏: 闭气如鸟飞头起，吸尾闾气朝顶，虚双气躬前，头要仰起，迎神破顶。
全套动作要意气相合，动静有致，意在引气，意动则全身皆动，以全身微微出汗为度。动作完毕后，扑上滑石粉，可以收达使全身轻松、精神倍增的目的。
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