“舍利子”最初是佛祖釋迦牟尼骨灰的別稱，即死者火葬以後的殘餘骨灰。不過這裡說的並不是我們常說的普通骨灰，而是釋迦牟尼骨灰中的結晶體，也就是“舍利子”。
大約在2500年前釋迦牟尼涅盤，據有關佛教文獻記載。信徒們在他的骨灰中發現了許許多多晶亮透明、五光十色、堅硬如鋼的圓形硬物，這就是舍利，俗稱舍利子。其中包括：一塊頭頂骨、兩塊指骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信眾視為聖物，爭相供奉。
據說，只有得道高僧圓寂火化後才能出現舍利子，自古舍利現象本十分罕見。但近些年來，屢有出現舍利現象，成為佛教界的奇聞。
1989年9月27日．93歲高齡的石庵住持寬能法師圓寂，火化後得到了3顆如綠寶石般碧綠、晶瑩透明的舍利子，每一顆都有3-4釐米，大如雞蛋，十分罕見。
1990年12月。新加坡華人高僧宏船法師圓寂，火化後，人們在他的骨灰中撿到480顆彩色的、類似水晶體的硬物，有些還閃爍著鑽石般的光亮。據辨認，與佛門珍寶舍利子毫無二致。
1991年3月，中國佛教協會常務理事、山西省佛教協會副會長、五臺山佛教協會副會長通顯法師圓寂火化後，得五色舍利子一萬一千顆。數目之，堪稱古今之冠，世界之最。
1993年5月7日，我國東北瀋陽唯一的藏傳佛教喇嘛教實勝寺大經師召烏力吉高僧(蒙族)，在79歲圓寂。高僧的遺體火化後，在他的骨灰中發現紅、綠、黃、黑、白等多色珍貴結晶體數十枚，大的如黃豆，小的似米粒，經佛教專家鑑別認為是高僧圓寂留下的珍貴舍利。
1994年93歲的圓照法師在陝西省長安縣喂子坪鄉觀音山法華寺圓寂，火化後法師法體形成百多顆大小不一，形態各異的舍利子和舍利花。尤令人稱奇的是：他在圓寂之前曾對前來探望的寺內眾弟子演講了一通佛法，最後，說了一句"我將心留給眾生"，當高僧圓寂後，心臟火焚不化，最後竟也化成堅固的舍利子。
那麼功德圓滿的人圓寂之後，一定會有舍利子形成嗎？佛經內並沒有提到，也始終沒有一個科學的解釋，不過科學家對舍利研究之後提出了3種可能：
一、能量結晶之說
佛經上說，舍利子是一個人透過戒、定、慧的修持、加上自己的大願力，所得來的，它十分稀有、寶貴。舍利子”被認為是大師精神學識、教導或領悟的具體表現，也被當做大師圓滿的證據，是大師有意遺留給信眾，“舍利子”的外觀、數量和色澤反映了大師的精神境界。“
二、素食之說
一些學者提出，佛門僧人長期素食，攝入大量纖維素和礦物質，易形成大量的磷酸鹽、碳酸鹽等，這些都會最終以結晶體的形式沉積於體內，然而世界上素食主義者成千上萬，為什麼並無舍利子出現呢？
三、結石之說
有些學者認為結石主要成分是鈣質或金屬鹽沉積，形態和水垢相似，也很易碎，這些東西在高溫下都會變成粉末狀的的氧化物。但結石病人有千萬，為什麼只有修行者會有舍利子呢？
關於“舍利子”的的種種可能，結果到底如何？目前科學並沒有給出完美的解釋和依據，但人們關心的不只是舍利子到底是怎麼來的，更多是對舍利子無限的猜測和遐想。
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