“舍利子”最初是佛祖释迦牟尼骨灰的别称，即死者火葬以后的残余骨灰。不过这里说的并不是我们常说的普通骨灰，而是释迦牟尼骨灰中的结晶体，也就是“舍利子”。
大约在2500年前释迦牟尼涅盘，据有关佛教文献记载。信徒们在他的骨灰中发现了许许多多晶亮透明、五光十色、坚硬如钢的圆形硬物，这就是舍利，俗称舍利子。其中包括：一块头顶骨、两块指骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。
据说，只有得道高僧圆寂火化后才能出现舍利子，自古舍利现象本十分罕见。但近些年来，屡有出现舍利现象，成为佛教界的奇闻。
1989年9月27日．93岁高龄的石庵住持宽能法师圆寂，火化后得到了3颗如绿宝石般碧绿、晶莹透明的舍利子，每一颗都有3-4厘米，大如鸡蛋，十分罕见。
1990年12月。新加坡华人高僧宏船法师圆寂，火化后，人们在他的骨灰中捡到480颗彩色的、类似水晶体的硬物，有些还闪烁着钻石般的光亮。据辨认，与佛门珍宝舍利子毫无二致。
1991年3月，中国佛教协会常务理事、山西省佛教协会副会长、五台山佛教协会副会长通显法师圆寂火化后，得五色舍利子一万一千颗。数目之，堪称古今之冠，世界之最。
1993年5月7日，我国东北沈阳唯一的藏传佛教喇嘛教实胜寺大经师召乌力吉高僧(蒙族)，在79岁圆寂。高僧的遗体火化后，在他的骨灰中发现红、绿、黄、黑、白等多色珍贵结晶体数十枚，大的如黄豆，小的似米粒，经佛教专家鉴别认为是高僧圆寂留下的珍贵舍利。
1994年93岁的圆照法师在陕西省长安县喂子坪乡观音山法华寺圆寂，火化后法师法体形成百多颗大小不一，形态各异的舍利子和舍利花。尤令人称奇的是：他在圆寂之前曾对前来探望的寺内众弟子演讲了一通佛法，最后，说了一句"我将心留给众生"，当高僧圆寂后，心脏火焚不化，最后竟也化成坚固的舍利子。
那么功德圆满的人圆寂之后，一定会有舍利子形成吗？佛经内并没有提到，也始终没有一个科学的解释，不过科学家对舍利研究之后提出了3种可能：
一、能量结晶之说
佛经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。舍利子”被认为是大师精神学识、教导或领悟的具体表现，也被当做大师圆满的证据，是大师有意遗留给信众，“舍利子”的外观、数量和色泽反映了大师的精神境界。“
二、素食之说
一些学者提出，佛门僧人长期素食，摄入大量纤维素和矿物质，易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，这些都会最终以结晶体的形式沉积于体内，然而世界上素食主义者成千上万，为什么并无舍利子出现呢？
三、结石之说
有些学者认为结石主要成分是钙质或金属盐沉积，形态和水垢相似，也很易碎，这些东西在高温下都会变成粉末状的的氧化物。但结石病人有千万，为什么只有修行者会有舍利子呢？
关于“舍利子”的的种种可能，结果到底如何？目前科学并没有给出完美的解释和依据，但人们关心的不只是舍利子到底是怎么来的，更多是对舍利子无限的猜测和遐想。
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