雲南省下地級市，為雲南省第三大城市。先秦屬古滇國地，1997年12月13日，國務院批覆同意玉溪撤地設市。
玉溪位於雲南省中部，地理座標處於北緯23°19′~24°53′、東經101°16′~103°09′之間。北接省會昆明市，西南連普洱市，東南鄰紅河哈尼族彝族自治州，西北靠楚雄彝族自治州。總面積15285平方千米。玉溪氣候溫和，一年四季溫差在16℃之間，以春秋氣候為主。年平均氣溫17.4～23.8℃，年均降水量670～2412毫米，屬中亞熱帶溼潤冷冬高原季風氣候，立體氣候的特徵十分明顯，既有四季如春的山區平壩，也有被稱為“天然溫室”的谷地。
玉溪市中心城區距省會昆明88公里，現已建成以國道高速公路為龍頭，市內經濟幹線為骨架的高等級公路網。連接中國內地與東南亞的泛亞鐵路東線、中線昆曼、昆河高速公路在玉溪交匯，鐵路公路四通八達，是通往東盟的重要交通樞紐，通信、電力以及城市功能完善。對上是承接昆明政治、經濟、文化和對外開放的重要節點，對下起著輻射鄰近州市和西南周邊國家的重要作用，是雲南“國際大道”的重要樞紐和麵向東南亞、南亞實施“走出去”戰略的集散、加工“腹地”。
地名由來
玉溪”因城北有玉溪河橫貫境內，故名。雲南省檔案館《偽民政廳各縣縣名更改》案卷載：“玉溪縣之玉溪二字，因境內有玉溪河，河水環繞若玉帶，故定名曰玉溪。”
歷史沿革
元二十七年（1280）通海縣直屬臨安路，後復屬寧州，為臨安路駐地。至治二年（1322），將西沙縣併入寧州。至正二十八年（1368），州治移至西沙籠。寧州轄通海、嶍峨二縣，隸臨安路。元江路：元至元元年（1264）名羅槃部，屬元江路治地，至元二年（1265）改為元江府，元至元十三年（1276），立元江萬戶府；並馬龍、他郞等甸，在他郎（今新化）設馬龍他郎甸司，隸元江路軍民總管府。至元二十五年（1288）元江府改設元江路。易門縣：元至元四年（1267）置洟門千戶所，屬巨橋（今昆陽）萬戶府。至元十二年（1275）改置易門縣，隸屬中慶路所領昆陽州。
明時，澄江路改澄江府，新化州（今紅塔區）、寧州（華寧）、通海、河西、嶍峨縣（峨山）屬臨安府，新設新平縣隸臨安府，易門縣屬雲南府，元江設元江軍民府。澂江府：洪武十三年（1382），普舍縣、研和縣併入新興州。洪武十五年（1382）澂江路改澂江府。下轄河陽、江川、陽宗、邑市四縣及新興、路南二州。弘治三年（1490）邑市縣併入路南州。崇禎七年（1634），江川縣治由古城（今龍街鎮）遷至江川驛（今江城鎮）。臨安府：明洪武十五年（1382）臨安路改設臨安府，府駐地移駐建水縣。同年復設西沙縣屬寧州，尋省西沙縣併入寧州。通海、河西、嶍峨縣直屬臨安府。洪武十七年（1384），置馬龍他郎甸長官司，司治在馬龍河，長官司吏目所治在新化舊城，直隸雲南布政司；弘治十四年（1501），馬龍他郎甸長官司改設直隸新化州（注：弘治八年始建新化州，轄地僅只是新化老廠一帶，經過七年時間改土歸流的過渡後，弘冶十四年，除他郎地外，馬龍他郎甸長官司才基本劃歸新化州轄屬）。萬曆十九年（1591），以嶍峨縣平甸鄉為基礎，劃入元江、石屏、河西、新化等州縣部分村寨，建立新平縣，今平甸鄉舊城為縣城；新化直隸州降為散州，與新平縣並屬臨安府。元江軍民府：明洪武十五年（1382）改設元江府，永樂四年（1406）升為元江軍民府。下轄奉化州、恭順州（今墨江）、步日部、普日思麼甸長官司（今普洱）等地。易門縣：屬雲南府昆陽州。明初徙治縣北，萬曆年間復徙故治（易門所）。
清初沿明制，今玉溪市分屬澂江府、臨安府、元江直隸州（府）、雲南府。澂江府：清初沿明制，為澂江府。轄河陽（附郭）、江川、陽宗三縣及新興、路南二州。雍正八年（1730）七月，澂江府屬迤東道。康熙八年（1669）裁陽宗縣入河陽縣。至清末，澂江府轄河陽（附郭）、江川二縣及新興、路南二州。臨安府：清初沿明制，為臨安府。轄寧州、新化等州、通海、河西、嶍峨、新平等縣。康熙五年（1666）4月，裁臨安府屬新化州併入新平縣。雍正八年（1730）7月，臨安府屬迤東道。雍正十年（1732）3月，新平縣改屬迤東道元江府。乾隆三十一年（1766）10月，臨安府屬迤南道。光緒十三年（1887）10月，臨安府屬臨安開廣道。元江直隸州：清初襲明制，稱元江軍民府，轄恭順、奉化2州。順治十八年（1661）元江軍民府改為元江府。裁恭順、奉化二州，並析省屬之車裡宣慰司劃入元江府。雍正七年（1729）7月，析車裡宣慰司劃歸普洱府。雍正八年（1730）7月，元江府屬迤東道。雍正十年（1732）3月於他郎寨（舊恭順州地）置他郎廳，析臨安府屬之新平縣劃入元江府。雍正十三年（1735）10月，析元江府屬善政裡、豬山者、鬼布林臘猛三鄉及上下猛面、猛松、左戛、磨鋪薩等寨往屬於普洱府。乾隆三十一年（1766）10月，元江府改屬迤南道。乾隆三十五年（1770）2月，改為元江直隸州，並析他郎廳劃歸普洱府，元江州仍屬迤南道。至清末，元江直隸州下轄新平縣。易門縣：清雍正三年（1725）直屬雲南府。雍正八年（1730）7月，雲南府屬迤東道。乾隆三十一年（1766）10月，雲南府屬雲武糧儲道。
民國時期，今玉溪市境內共設玉溪（新興、休納）、易門、華寧（寧縣、黎縣）、江川、澂江（河陽）、河西、通海、新平、元江、峨山（嶍峨）10個縣。民國2年（1913），寧州改稱寧縣，新興州改為新興縣，河陽縣改為澂江縣。新興（玉溪）、易門、澂江（河陽）、江川縣屬滇中道；新平、元江縣屬滇南道（1914年更名為普洱道）；通海、河西、嶍峨（峨山）、寧縣（華寧）屬蒙自道。民國3年（1914）1月，新興縣改稱休納縣，寧縣改稱黎縣。民國5年（1916）11月，休納縣更名為玉溪縣。民國18年（1929），裁道後各縣直屬省。民國19年（1930）1月，嶍峨縣更名為峨山縣。民國20年（1931）12月，黎縣改稱華寧縣。民國31年（1942），元江、新平縣屬雲南第三行政督察區（駐建水縣）。民國37年（1948），華寧、江川、澂江縣屬雲南第三行政督察區（駐彌勒縣）；河西、通海縣屬雲南第五行政督察區（駐建水縣）；新平、元江、峨山縣屬雲南第六行政督察區（駐新平縣）；玉溪、易門縣由省直轄。
1950年1月1日成立滇中專員公署，3月改稱玉溪專區，專署駐玉溪縣；轄玉溪（駐州城鎮）、昆陽、晉寧、呈貢、澂江、江川（駐江城）、華寧、通海、河西、峨山、新平、易門等12縣。1951年1月10日，政務院批准：撤銷峨山縣，設立峨山縣彝族自治區（縣級）（5月12日正式成立）；玉溪專區轄11縣、1自治區。1954年7月20日，雲南省人民政府報告備案：蒙自專區的元江縣劃歸玉溪專區。1955年，澂江縣更名為澄江縣。1956年11月16日，國務院全體會議第40次會議決定：撤銷河西、通海2個縣，設置杞麓縣；以原河西、通海2縣的行政區域為杞麓縣的行政區域，縣人民委員會駐原通海縣城；同年，峨山彝族自治區更名為峨山彝族自治縣；江川縣遷駐大街（寧海）；玉溪專區轄11縣、1自治縣。
1958年4月4日國務院全體會議第74次會議決定：撤銷昆陽縣，將原昆陽縣的行政區域合併於晉寧縣，晉寧縣駐地遷至原昆陽縣城昆陽鎮；玉溪專區轄10縣、1自治縣。1960年1月4日國務院批准將杞麓縣改名為通海縣。1960年9月13日國務院全體會議第103次會議通過：撤銷江川縣，將原江川縣的行政區域並歸玉溪縣（1958年10月1日撤併）；撤銷呈貢縣，將原呈貢縣的行政區域並歸晉寧縣。1960年9月22日國務院批准：玉溪專區的晉寧縣劃歸昆明市。1962年3月27日國務院全體會議第115次會議決定：恢復江川縣（駐大街），以合併於玉溪縣的原江川縣行政區域為江川縣的行政區域；玉溪專區轄8縣、1自治縣。
1970年玉溪專區改稱玉溪地區，地區駐玉溪縣。全地區轄玉溪（駐州城鎮）、澄江、華寧、江川、通海、元江、新平、易門等8縣及峨山彝族自治縣。1979年12月26日，國務院批准：撤銷元江縣，設立元江哈尼族彝族傣族自治縣（1980年11月22日正式成立）；撤銷新平縣，設立新平彝族傣族自治縣（1980年11月25日成立）；玉溪地區轄6縣、3自治縣。1983年9月9日，國務院批覆同意撤銷玉溪縣，設立玉溪市（縣級），以玉溪縣的行政區域為玉溪市的行政區域；玉溪地區轄1縣級市、5縣、3自治縣。1984年，全地區轄1市8縣，共設10個鎮、77個區、627個鄉。
1997年12月13日，國務院（國函108號）批覆同意玉溪撤地設市：（1）撤銷玉溪地區和縣級玉溪市，設立地級玉溪市。市人民政府駐新設立的紅塔區紅塔路。（2）玉溪市設立紅塔區，以原玉溪市的行政區域為紅塔區的行政區域。區人民政府駐紅塔路。（3）玉溪市轄原玉溪地區的華寧縣、通海縣、澄江縣、江川縣、易門縣、新平彝族自治縣、峨山彝族自治縣、元江哈尼族彝族傣族自治縣和新設的紅塔區。全市總面積15285平方千米，總人口約188.5萬人。1998年6月28日，地級玉溪市正式成立。
2015年12月3日，國務院（國函208號）批覆同意撤銷江川縣，設立玉溪市江川區，以原江川縣的行政區域為江川區的行政區域，江川區人民政府駐大街街道寧海路34號。
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