自古以来，商纣王和夏桀一起被人们称为暴君。这绝对是对纣王帝辛的污蔑和抹黑。历史中真实的帝辛是十分的英明神武，他天资聪颖，闻见甚敏，才力过人，有倒曳九牛之威，具抚梁易柱之力，深得父皇帝乙欢心。
帝辛继位后，重视扩张领土，发兵攻打东夷诸部落，把中国疆域势力扩展到江淮一带，国土则扩大到今山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海。
在帝辛即位之初，帝国同时在东西方有两大威胁，它有两个主要的敌手：西部的周方国及东部的夷人部族（甲骨文里被称作人方）。
由于周方国在西部行征伐之权，国势迅速强大。据《竹书纪年》，帝武丁四年，周人伐余无之戎，克之。周王季历命为商牧师。自此时起，季历先后攻伐始乎之戎。翳徒之戎，攻程，攻鬼方。周王季历的扩张，引起了帝文丁（纣王的爷爷）的警觉，帝文丁十二年，杀周王季历。继季历为王的周侯昌，亦即后世所谓的周文王，更是变本加厉，帝乙（纣王的父亲）二年，周伐商，败于帝乙。但周王昌并不甘心，而是加快了征伐的步伐，征大戎，攻，攻崇，攻黎，引起帝辛的警觉，为黎之搜——在黎举行军事演习，亦有人认为是商、周战于黎，拘周侯昌，囚之羑（音“有”）里。周侯昌的命运，《史记》、《竹书纪年》、《左传》均说是帝辛有条件地释放了西伯昌，而当代有人说是帝辛英明果决杀了周侯昌。
在解决西部威胁后，帝辛掉头东征、南伐，对时常侵袭至王畿的东夷进行讨伐，倾全国之力以期灭掉百年来的肘腋之大患。为了平定东夷，征服八方，建立统一霸业，纣王一边训练军队一边打造兵器，造就了一支攻无不克的威武之师。他率兵东出淇水关，与各路诸侯会师后转战安徽和山东征讨东夷盟国，取得了一个又一个胜利。纣王平定东夷，迫使八方诸侯纷纷臣服，让殷王朝的疆域扩展到了江淮、浙赣沿海一带。
在征战当中，殷王朝获得了大量的财物和俘虏。经过帝辛的努力，又让殷商王朝重现强大帝国的荣光。
在帝国兵锋正盛，傲视天下的时候，帝辛心里是很清楚的。帝国表面很强大，其实在于东夷数十年的消耗战中，帝国所有的精华已消耗殆尽，虽然是战胜者，俘虏、财货无数，但帝国已成空架子。故而，以帝辛之英明强势，只能将周人在西部征伐视若不见，而是极力地消化战果，争取在最短的时间内抚平战争的创伤。
然而，堡垒都是从内部攻破的。在帝辛即位时，帝国内部已四分五裂，神权、王权之间，执政集团与反对集团之间，帝权与贵族之间，诸多斗争已积重难返，此时王朝内部暗流涌动、危机重重，主要面临三大问题。
第一是君权神权的斗争愈演愈烈
虽然经四代商帝数十年的奋力搏击，王权占据上风，成为统治主导力量，但神权数百年的无上地位，致使队伍庞大的神棍们不甘心失败，一而再地与王权相抗衡。至帝辛时，由于帝辛分外的强势，神棍们撼之不动，便勾结外敌以达到自己的目的，成为倒商的急先锋。曾经是商王朝中坚力量的祖宗一元神教，此时却成为动摇商王朝统治基础的主力。
第二是贵族的不受节制
自盘庚以后，商族贵族离心离德已日渐难制，商帝的祭祠、行政、军事难以展布，因而至祖甲时，废贵族公议，形成君主集权，加大王族势力。但受商代以氏族为社会基本组织单元的社会现实的影响，贵族的势力仍是难以抑制的。这些贵族都有自己的基本势力，商帝亦难以拔除。故而在商帝强势力可以压服，一旦商帝稍弱便各自为政，乌烟瘴气。
第三是王族的反对派
作为帝祖甲礼制改革牺牲品的一个群体，组成了以或微子、箕子、比干为首的王族反对党。本来，按照商王朝“兄终弟及”的传承方式，这群人是离王位最近的。或尤其是微子，是帝乙的长子。本来是最有希望称帝的，而且，在帝乙在位，也确实有部分大臣拥立微子。但以太史为首的帝党拥立了帝辛。因为帝辛是嫡子。按帝祖甲确立的礼制，是以“嫡长继承制”为核心的。其实，微子、帝辛是同母父兄弟，但因生微子时，其母是妃不是后，因而是庶子；而生帝辛时，其母已是后，故辛为嫡子。微子自不甘失败，但又争不过强势的帝辛，因此不惜卖国以求荣，“微子启，胶鬲与周盟”。（《竹书纪年》）所以，帝辛对微子一系的打击、排挤，决非是昏庸而远贤亲佞，而是政治斗争的必然结果。而微子、箕子、比干、胶鬲等也决非孔子口中的贤人，而是一群因个人利益出卖国家的“内奸”。
在这种情况下，帝辛无人可用，只好重用外来的人才——费仲、飞廉、恶来等，而这又引起了反对党、尤其是贵族一系的强烈反弹。但在帝辛的强势打压下，这些人都在等待时机。
现在帝国表面的强大，周人摸不清虚实，不敢东进。这时，一直被帝辛强势压制的反对派在关键时刻给虚弱的商帝国致命一击——大夫甲、内史向挚、微子先后逃到周，向周人出卖帝辛极力隐盖的帝国真相，引导周人乘虚而入。
两代周王的命运，使商周成为死仇。继位的周王发在厘清内政的同时，更理频频观兵孟津，为报仇雪恨。攻伐大商做准备。然帝辛积威甚重，使周武王畏惧极甚。第一次观兵孟津，诸侯皆曰可伐，武王却因害怕而托词“女未知天命，未可也”；及至牧野大战前夕，周武王仍战战兢兢，不敢应战，是吕尚强迫其出战，才不得已而贾其余勇勉力一战。《史记》、《竹书纪年》、《左传》以铁铸的事实证明着这一切。对大商的仇恨、对帝辛的畏惧，使得周人不顾一切地诋毁、抹黑自己强大的、天神一般的对手，以建立战略联盟，激起将士的同仇敌忾，减轻自己的畏惧和恐慌。
公元前1046年，周武王联合各路诸侯东进伐商。面对诸侯联军，商纣王无奈之中只好仓促部署防御。但此时商军主力还远在东南地区，无法立即调回。于是只好武装大批奴隶，连同守卫国都的商军共约17万人，由自己率领，开赴牧野迎战周师。由于奴隶的临阵倒戈，帝辛战败自焚。
帝辛的一生文治武功非凡。他叱咤风云征战八方，开创了华夏统一的基业。在治国方面，纣王励精图治，推行改革，兴利除弊。他继位后废除了杀戳奴隶和俘虏的旧制，让他们发展生产，为国家创造财富。纣王还积极推广使用耕牛，开展集体生产，普及雍土施肥和灌溉排水等先进的耕作技术。纣王统治时期，中国的文字、音乐、天文、历法等多方面都有所发展，促进了社会的文明和进步。
如此的成绩，身后为何遭到污蔑和抹黑呢？首先后续的周王朝和商有世仇，为了显示自己伐商的正义性，必须抹黑啊！还有叛徒、内奸的抹黑。如在纣王的儿子武庚反周后，被周封在商丘（国号宋）的纣兄微子启。后世的士大夫也是添油加醋，愈演愈烈。把所有的脏水都往帝辛身上泼，这些对帝辛肆无忌惮的抹黑，早就引起一些有识之士的置疑与反驳。首先旗帜鲜明地指出这一点的，是孔子著名的大弟子子贡。针对一拥而上抹黑帝辛的现象，子贡一针见血地指出：帝辛之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。
亲身经历了家国沦丧、山河破碎的明末大知识分子、抗清义士顾炎武在亡国之后沉思细想，深刻地认识到一个残酷的现实：一个帝国的衰亡，是各种势力相互作用的综合结果，以至于积重难返，非革故不足以鼎新。因此，在研究殷商亡于帝辛这段历史时，顾炎武分析了殷商自盘庚以降，商王朝贵族离心离德的种种行经，得出一个结论：商亡是必然的，帝辛只是适逢其会，换了任何人，都无法拘救商王朝的命运。
帝辛的一生是辉煌的，也是悲剧的。他的一生也是无悔的，他在位期间励精图治，奋发图强，开疆拓土，历史功过任由后人评说。
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