袁世凱是中國近代歷史最具爭議的人物之一，各方對他的評價都不一樣，有的說他是“獨夫民賊”、“竊國大盜”，有人說他為中國近代化的發展做出了貢獻，是改革家。不可否認的是，袁世凱是中國近代史上著名的政治家、軍事家。
公元1916年，一代梟雄袁世凱因為尿毒症不治身亡，袁世凱死後，按照他的囑託“扶柩回籍，葬我洹上”。北洋政府將袁世凱安葬在他的家鄉，河南省安陽縣洹水北岸。墓地於1916年開始修建，1918年竣工，共耗費2年時間。墓地開始修建的時候，因為起名字出現了問題。袁世凱的長子袁克定認為袁世凱生前當了總統，還當了皇帝，應該給他父親的墓叫做“袁陵”。
為此找到了大總統徐世昌，希望徐世昌能夠題寫“袁陵”二字。徐世昌對袁克定說：“陵”乃帝王之墓，令尊生前稱帝未成，且已自行取消“洪憲”年號，故非帝王，稱“袁陵”不妥，如若一意孤行，必將引起全國人民的反對。袁克定問徐世昌該起什麼名字，徐世昌接著又說道：《說文解字》上所載“陵”與“林”二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之實，這多好啊!”
徐世昌絕對算得上老道，他是袁世凱生前的至交，他提出“袁林”的名稱，自古帝王之墓為陵，聖人之墓為林，袁世凱墓效仿“孔林”“關林”而稱“袁林”，也算是對他的極大抬舉了。袁世凱一生最大的敗筆就是稱帝，所以他要是以陵墓命名，必將更加遭到後人的唾棄。
袁林完全是按照明朝和清朝皇陵的格局建造的，建築風格既有中國古典的建築風格，也有西方現代的建築風貌，可以說是中西合璧，古今並存。袁林於公元1918年建成，佔地139畝。袁林總共耗費75萬銀元，而政府撥給了50萬。剩下的25萬元基本上都是北洋其他官僚自己捐獻的。比如徐世昌、段祺瑞、張作霖等等都捐了1萬元。從這裡不難看出袁世凱對待屬下還是有情有義的。
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