初，孟子師子思（孔子的孫子名伋），嘗問：牧民之道何先？子思曰：先利之。孟子曰：君子所以教民者，亦仁義而已矣，何必利？子思曰：仁義固所以利之也。上不仁則下不得其所，上不義則下樂為詐也，此為不利大矣。故《易》曰：利者義之和也。又曰：利用安身，以崇德也。此皆利之大者也。
最初，孟子拜子思為師，問道：治理民眾應該用哪裡開始呢？子思回答：先讓其獲利。孟子再問，君子教育民眾都是從仁義開始，何必先談利益呢？子思回答：仁義本身就是一種利益。上面的人不仁，下面的人就過得不得其所，上面的人不義，下面的人就會樂於欺詐，此為大不利。所以易經說過：獲利者，是能夠把仁和義綜合運用的人。又說：用利益來安頓自身，然後發揚優良的德行。這才是利的真正含義。
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