初，孟子师子思（孔子的孙子名伋），尝问：牧民之道何先？子思曰：先利之。孟子曰：君子所以教民者，亦仁义而已矣，何必利？子思曰：仁义固所以利之也。上不仁则下不得其所，上不义则下乐为诈也，此为不利大矣。故《易》曰：利者义之和也。又曰：利用安身，以崇德也。此皆利之大者也。
最初，孟子拜子思为师，问道：治理民众应该用哪里开始呢？子思回答：先让其获利。孟子再问，君子教育民众都是从仁义开始，何必先谈利益呢？子思回答：仁义本身就是一种利益。上面的人不仁，下面的人就过得不得其所，上面的人不义，下面的人就会乐于欺诈，此为大不利。所以易经说过：获利者，是能够把仁和义综合运用的人。又说：用利益来安顿自身，然后发扬优良的德行。这才是利的真正含义。
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