公元219年，刘备在与曹军争夺汉中时取胜，占据益州咽喉汉中，自立为汉中王，同年，关羽率领荆州士兵包围樊城。此一战，关羽借助汉水之威，水淹七军，斩杀庞德，逼降于禁，威震华夏。要知道樊城一旦失守，北方门户大开，因此曹操曾一度想要迁都以避关羽的锋芒。只可惜东吴也不愿蜀汉做大，于是孙权联合曹操，先是吕蒙断掉关羽后路，再是徐晃以兵力优势击败关羽，最终关羽兵败被俘，最终身首异处。
对蜀汉来说，关羽的去世是一件很难以接受的事情，毕竟关羽坐镇荆州多年，一直致力于保证不将荆州丢失，再加上关羽征战骁勇，乃当世万人敌，在蜀地也颇有威望，当关羽兵败身死，荆州尽失的消息传来时，蜀中震惊。后来刘备登基称帝后，更是不顾诸位大臣的劝阻，不顾一切的发动东征，最终被书生陆逊击败，蜀汉国力衰颓，彻底失去了争霸天下的可能。正因如此，有人就提出疑议，如果当年关羽没有死，在逃回蜀汉后继续出兵北伐，蜀汉能不能统一天下？
看上去，这样的说法似乎有一定的道理。毕竟曹操在樊城之战前期损失惨重，而且樊城一旦能归于蜀汉手中，那么诸葛亮当年在隆中做的规划“派一上将军从荆州出兵，取宛城、洛阳”，就有可能会实现。因此关羽有能力对曹魏造成极大的威胁。再加上如果关羽不死，刘备就不必要为关羽报仇而发动夷陵之战，蜀汉内部就不会衰颓，自然也有了争霸天下的可能。
然而可悲的是，即便樊城一战关羽活着回到了蜀汉，蜀汉也没有争霸天下的可能。首先我们看一看当时的天下大势。在樊城一战后，蜀汉就只剩下了巴蜀之地，没有了荆南四郡的蜀汉，其国力甚至还比不上占据了大部分荆州的东吴。更何况蜀汉有山川为天险可依，东吴也有长江天险，相比之下，蜀汉完全没有了优势。而雄踞北方的曹魏占据着天下三分之二的地区，并且还有关陇地区，其势力更是比东吴和蜀汉强得多。而战争打到最后比拼的就是国力，在国力不占优势的情况下，蜀汉注定无法和曹魏抗衡。
在这样的情况下，仅仅是一个关羽，并没有办法改变国力的强弱。而抛开国力，仅看一战之功，关羽同样也没有了一锤定音的效果。毕竟关羽当时也已经垂垂老矣，即便还能出征几次，其作用也十分有限，由于年事已高，关羽即便率军北伐，其能力恐怕还比不上正值壮年的魏延，因此仅有关羽一人，没有办法在北伐过程中战胜曹魏。
更何况刘备当年发动夷陵之战，主要的目的是为了夺回荆州，而不完全是替关羽报仇。正因如此，关羽即便是活着逃回了益州，刘备也会发动夷陵之战。至于关羽未死，夷陵之战是否能够取胜，在此不做分析。但可以预知的是，一旦蜀军战事顺利，曹魏绝不会坐视不理，一旦曹魏出兵犯境，只怕刘备也很难抵挡得住两线作战的压力，最终即便是胜了，也只能是惨胜，无法对曹魏形成多大的威胁。
笔者认为，一个年迈的关羽，对于蜀汉和刘备的意义并没有那么大，相比之下，刘备更在意荆州是不是在自己的手中。更何况就国力而言，实力最为弱小的蜀汉也无法通过关羽一人来扭转局势。因此答案毫无意外，无论关羽是否活着，蜀汉在失去了荆州的情况下，就基本上走向了灭亡的道路。
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