故事得從八十年代初講起，有個叫李德的男青年和本鄉女青年陸梅戀愛好幾年了，就差談婚論嫁了。好事多磨，有一天陸梅的父親突然病了，送去醫院治療了，不但不見好轉，還一天比一天加重，回來不幾天就死了。欠下三千多塊醫藥費，陸母揚言誰幫家裡還了這三千塊，就讓女兒嫁誰。
上世紀八十年代初，三千塊錢可不是個小數目，很多人家仍徘徊在溫飽線上，哪來這麼多錢，對於李德來說更是一個天文數字。你不有人家有呀！一天媒人帶來了個姓尚的男人，一手甩三千五百塊給陸家，陸母笑眯了眼，不管女兒同不同意，就認定這個女婿了，沒辦法，陸梅只能含淚提出分手，跟姓尚的走了。
山不轉水轉，幾年以後的一天，兩人不期而遇，感概萬千，言談中陸梅說自己的婚姻很不幸，姓尚的男人得尿毒症死了，欠下一屁股債，被債主追得滿地方躲。李德說自己再也不是從前那個身無分文的窮小子了，跟人學會了一門手藝，撿瓦蓋房，幾年下來攢了一筆錢，雖然不多，應該夠還賬了。隨即拿出存摺，一定要陸梅收下，陸梅深受感動，取錢去還了外債，看著初戀仍單身，她就帶著兒子尚豐來跟了李德。
李德是個善良本分的人，怕陸梅母子受苦，像個黃牛樣拼命幹活，一天也不捨得休息，三村四屋尋工做。得錢了全交給陸梅手裡，陸梅深情地問：“你不留一點？”李德笑笑道：“留來做什麼，吃飯喝酒抽菸主家有，存起來給豐兒讀書。”陸梅含情脈脈地說：“要不我給你生個兒子？”李德說：“兒多母苦，就不要再生了，我早把豐兒當親生的了。”陸梅遲疑了一下說：“可豐兒不是你親生的呀！萬一有一天……”李德打斷陸梅的話說：“沒有萬一，人心都是肉長的，只要我真心對豐兒，豐兒還能不真心對我？”陸梅又說：“要不讓豐兒跟你姓吧，名字我都想好了，叫李繼。”李德說：“隨你。”
李繼是個聰明好學的孩子，學習成績一直名列前茅，幾年以後以優異的成績考上了一所名牌大學。李德別提有多高興了，從此更發狠賺錢，更節儉生活，做最苦的工，幾年不買新衣服，弄得陸梅都不好意思了，叫他注意身體，別太苦自己。李德拍著胸脯說，自己的身體好得很，現在不多做點，將來哪來錢給兒子買房子，鳥還有個窩，人沒房子怎麼討老婆，聽說城市的房子一天比一天貴。
一年土，二年洋，三年不認爹和娘。李繼第一個學期寒假回來一次以後，總以學習忙不回來了，沒錢打一個電話回家，陸梅心裡有怨氣，嘀嘀咕咕。李德總是勸慰陸梅別計較，快點把錢打過去。可憐天下父母心，李繼大學畢業了，成了一家公司的白領，入職時把姓名改回了尚豐。到底是個窮學生，不管他怎麼努力，仍然拿不出錢買房子，後來談戀愛準備結婚，不得不跑回來，又是李德極力勸說，把準備養老的十多萬塊給了他。陸梅取錢回來交給兒子時，兒子說：“怎麼才這一點？”
陸梅氣得想打兒子：“你以為我們是銀行呀，這點還不是我們省出來的，你爸拼命做出來的，要不要，不要拉倒？”李繼，不！應該叫尚豐了，當然要了，結婚時一個電話打回家說自己裸婚，就不叫父母來了，其實他並未裸婚，在婚禮上大操大辦，嫌棄父母土上不得廳堂出自己的醜，就沒叫父母來。
世事棄人，媳婦夏荷生孩子了，岳母趕巧崴腳，沒辦法服侍夏河坐月子，兩人又不捨得花錢請保姆。尚豐又回來了，一聲二聲叫著娘，到底是自己的兒子，陸梅猶豫了，李德說：“去吧，自己的孫子不帶，人家會講閒話的。”陸梅說：“要不你也一起去？”尚豐假意勸一下：“爸，一起走吧！”李德說：“我就不去了，住不慣城市。”陸梅去了，一開始兒子兒媳對這個農村來的土媽蠻好，媽長媽短的喊著，陸梅呢！沒有個閨女，就把兒媳當閨女待，洗漿補納，做飯打掃，帶孩子一應全包了，一干就是三年。
一天夏荷說漏了嘴，喊一聲尚豐，陸梅的兒子就問：“你改名換姓了？”尚豐大言不慚說：“早改了，古人認祖歸宗，兒子還不能改姓呀？”陸梅氣不打一處來：“我看你這書是白唸了，古人說滴水之恩當湧泉相報，羊兒跪乳，烏鴉反哺，你爸是怎麼對你的，就記不得了？”尚豐理直氣壯說：“他不是我父親，我幹嘛要記這些。”
陸梅氣得想打兒子，沒想到腳下一滑，摔倒了，傷了脊椎，起不來了，一個癱瘓者，誰打點？罵一聲老不死的，喊來一輛車送回了老家，做兒子的連人也不回。李德二話不說，把陸梅抱回家，尋醫問藥，精心護理，奇蹟發生了，陸梅一天天好起來，像個嬰兒先是會翻身，後是坐起來，試著下地，再後來可以行走了，一年後一如常人。
陸梅發誓要和這個不孝兒斷絕母子關係，李德說：“別說氣話，你說不是你兒子就不是了呀？身上掉下的肉，永遠斷不了的。”陸梅說：“我就當沒生過這個兒子。”
生活又恢復到往常，夫婦倆發狠做，希望做得一筆錢養老。李德天天外出找工做，陸梅又是種田又是種地，又是養豬……漸漸又攢得一筆錢了，正想買養老保險，還真像李德說的那樣，親情永遠斷不得，一天夏荷領著孫女回來了，一進屋就泣不成聲。一陣後說丈夫尚豐得了尿毒症，再不換腎就沒命了，求李德和陸梅看在孫女兒的份上，去醫院做個匹配，救救她的丈夫，說得言真意切，大悔當初。
陸梅一言不發，李德終是心軟，極力相勸：“給孩子一個改過的機會吧？”這時只有六歲的小孫女，一聲不了一聲的叫爺爺奶奶，血濃於水，陸梅心軟了，和李德去了醫院。她的配型不合，倒是李德的成功了，李德毫不猶豫給尚豐捐了一個腎，把報應崽從鬼門關拉了回來。出院那天，小夫妻倆無論如何不準李德夫婦回農村了。陸梅拉上李德就走，尚豐和夏荷拉著女兒就跪下把路擋了，李德說：“起來吧，做父母的幫兒女是不求回報的，有這份孝心常回家看看。”陸梅說：“要我原諒你，你得改回原來的姓名，用你的行動證明給我們看。”兒子和兒媳舉手發誓：“一定。”
三個月後，尚豐，不！李繼拿著改了名的身份證回了家，做父母的哪能不原諒自己的兒女，一家人又幸福的生活在一起了。
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