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這是一項哈佛大學主持開展的為期已經80年的研究結果，研究還在繼續進行中。
當科學家們在大蕭條時期的1938年開始跟蹤268個哈佛大學二年級學生的健康時，他們希望這項研究能找到健康快樂生活的線索。結果，他們得到了比預期更多的東西。
哈佛成人發展研究是世界上為期最長的成人研究之一， 在跟蹤這些倖存的男性80年後，研究者收集了大量關於他們身心健康的數據。
作為格蘭特研究（Grant Study）的一部分， 這項研究最初的參與者只有19人還存活著，均90多歲了。最初的參與者包括後來成為美國總統的約翰·肯尼迪和《華盛頓郵報》的長期編輯本·布拉德利。(因為那時的大學只有男生，最初的參與者並沒有女性。)
此後， 科學家逐漸擴展他們的研究，將男性參與者的後代納入研究以研究早期生活經歷如何影響健康和壽命。這些後代參與者共1300人，現處於50餘歲和60餘歲的年齡。有些參與者成為成功的商人、醫生、律師，有些則患精神分裂症或者成為酗酒者。
對照組也擴大了。1970年代，456名波士頓居民進入格魯克研究（Glueck Study），其中40人還在世。10年前，研究者開始將參與者的妻子納入格蘭特和格魯克研究中。
這些年來，研究者收集了參與者的健康資料，瞭解他們的生活，包括職業和婚姻的成功與失敗，結果令人吃驚。
“讓人吃驚的結果是，我們的關係和我們在關係中的愉悅體驗對我們的健康有巨大影響。“研究負責人，麻省總醫院精神病專家、哈佛醫學院精神病學教授羅伯特·沃爾丁格（ Robert Waldinger）說，“照顧你的身體很重要，照顧你的人際關係也是自我照顧的方式。這，就是啟示。”
研究顯示，親密關係，而不是金錢和名聲，讓人們一生感覺快樂。親密關係撫平生活的創傷，延緩身心的衰退，比社會階層、IQ甚至基因能更好預示長壽和快樂。這一發現在哈佛大學學生和波士頓居民參與者中都被證明是正確的。
研究人員仔細研究數據，包括大量的醫療記錄、數百次的面談和問卷調查。他們發現，男性生活的興盛程度與他們和家人、朋友、社區的關係密切相關。50歲時人們對人際關係的滿意度比他們的膽固醇水平更能預測身體健康。
沃爾丁格在一次廣受歡迎的TED演講中談到，“當我們彙集了所有數據，我們知道，不是50歲時的膽固醇水平預測了他們將如何變老。是他們對人際關係的滿意度預測了未來。50歲時對關係最滿意的人在80歲時最健康 。”他在2015年的TED演講《是什麼讓生活更美好？》已經被播放超過一千三百萬次。
研究者還發現，美滿的婚姻關係讓心理更健康。80多歲時還擁有幸福婚姻生活的人說，即使經歷嚴重軀體痛苦，他們的心靈並不痛苦。相反，婚姻關係不佳的人感受更多的心理和軀體痛苦。
“人際關係溫暖的人活得更久更快樂，孤單的人更早逝。” “孤獨能殺人，它的力量甚於吸菸和酗酒。”沃爾丁格說。
在近期研究中，研究者發現，那些對伴侶有安全感的女性更少抑鬱，更快樂，而且比經常發生婚姻衝突的女性記憶力更好。
就像倖存的最初參與者一樣，這項研究很長壽，已經換了4個負責人，每個人都反映了所處時代的觀點和他們的醫學興趣。
第一任負責人克拉克·希思(Clark Heath)，任期從1938年到1954年，研究反映了當時對遺傳學和生物決定論的主流觀點。早期的研究人員相信，身體素質、智力水平和人格特徵決定了成人的發展。他們對頭骨、額橋和痣進行了詳細的測量，深入記錄主要器官的功能，通過腦電圖記錄大腦的活動，甚至分析男性的筆跡。
現在，研究人員抽取參與者的血液進行DNA檢測，用核磁共振掃描儀檢查身體器官和組織，這些事情聽起來就像1938年的科幻小說。從這個意義上說，這項研究本身就代表了生活帶來的歷史變遷。
精神病專家喬治·瓦力恩特（George Vaillant ）1966年加入了研究團隊，從1972年開始領導這項研究直到2004。作為一名精神分析師，瓦力恩特強調人際關係的作用，並逐漸認識到關係在長壽和快樂生活中扮演的重要角色。
在《優雅老去》（Aging Well）這本書裡，瓦力恩特總結了哈佛男性的6條預測健康長壽的因素：鍛鍊，不吸菸，不過量飲酒，成熟應對生活起伏，體重穩定，婚姻關係穩定 。對於波士頓居民，附加因素是教育。“教育程度越高的人，越有可能戒菸，合理飲食，不過量飲酒。” “當這項研究開始時，沒人考慮情感或者關係。但健康長壽的秘訣是關係，關係，關係。”
“好的關係不僅保護我們的身體，還保護我們的大腦，”沃爾丁格在TED演講中說，“那些關係好的人，他們的關係並不一定一直順利。我們研究中的一些八九十歲的夫妻天天吵架，但只要他們知道，如果生活變艱難，對方是可以依靠的，那些爭吵就不會給他們的記憶帶來負面影響。”
在被問到他從這項研究中學到了什麼教訓時，同時是一名禪宗牧師的沃爾丁格說，他每天比以前更多地花時間練習冥想，將時間和精力更多地花在他的人際關係上。“我們很容易被孤立，被困在工作中而想不起‘哦，我已經很久沒見過這些朋友了。’”“所以我試圖比過去更多地關注我的人際關係。”
彥之醫生譯自哈佛公報2018.04.11 《基因好不錯，但快樂更棒》
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