黃帝大戰蚩尤是中國最早有紀錄的戰爭。這場戰爭大約發生在公元前2600多年前。當時黃河流域的部落越來越多，僅黃河中游和汾水下游一帶，就有一萬個以上的大大小小的部落，大家為了搶奪資源，部落之間的形勢十分的緊張，爭霸戰爭一觸即發。其中有三個部落最為強大。一個是正在沒落中的神農部落，一個是強悍善戰的九黎部落，另一個是文化水準似乎較高的新興起的有熊部落，形成三國鼎立之局。 三個部落爭霸，在形勢上，有熊部落夾在神農部落跟九黎部落之間，有兩面作戰的危險。所以姬軒轅決定先發制人，他首先突襲神農部落，在阪泉(河北省涿鹿縣阪泉)郊野的戰役中，把神農部落擊潰，俘虜了敵人全部人口和牛羊。接著姬軒轅乘戰勝餘威，揮軍渡過富春江，一直挺進到九黎部落的根據地涿鹿。會戰就在涿鹿郊野進行，這是歷史上最早和最有名的大戰——逐鹿大戰，最終九黎部落大敗，蚩尤戰死，他的部下紛紛四散逃跑，不少人加入了黃帝部落，成為了華夏族的祖先。 殘餘的民眾向南逃竄，定住在現在貴州省的萬山之中，據說就是苗民族的祖先。這場戰爭的勝利者黃帝逐步統一了黃河流域的各個部落。
蚩尤，上古時代九黎部落酋長，驍勇善戰，被奉為兵主戰神。相傳蚩尤面如牛首，背生雙翅，是牛圖騰和鳥圖騰氏族的首領。他有兄弟八十一人，都有銅頭鐵額，八條胳膊，九隻腳趾，個個本領非凡，且手下還有九大魔神，加上自己，號稱上古十大魔神。蚩尤部落實力相當強大，蚩尤和黃帝進行了多次交鋒，均以黃帝失敗告終。那為何蚩尤最終敗給了黃帝呢？
一種比較科學的說法是：第一，蚩尤的部族雖然強大，可惜是孤軍作戰，因為蚩尤一族以好戰著稱,他率領大軍滅亡了好多個部落，使其他部落惶恐起來開始聯合反抗他； 第二，黃帝很聰明，他知道單靠自己的力量難以戰勝蚩尤部落，故"徵師諸侯"，即率領天下眾多諸侯一起征討蚩尤，出師之名是"蚩尤作亂，不用帝命"。他聯合了包括炎帝在內的各部族一起組成了聯軍，最終打敗了蚩尤； 第三，蚩尤的性格就如項羽，過於自負，目空一切。黃帝決定智取，誘敵深入，直至河北的琢鹿，選取迷霧天氣與之對戰，並傳說發明了指南車，靠著指南車的指引，率領大軍攻到了蚩尤的大本營，蚩尤手足無措，只好束手就擒，黃帝俘虜蚩尤後，砍掉了他的頭，並將他的屍體埋在兩個地方。
民間關於蚩尤為何敗的說法，帶著濃郁的神話色彩。相傳蚩尤和黃帝進行了多次交鋒，均以黃帝失敗告終。蚩尤特別善戰，他的兄弟各個都勇猛無比，黃帝在屢敗屢戰之餘，實在沒有辦法了，就請來了龍和其他猛獸，面對這些猛獸，蚩尤卻無可奈何。交戰過程中，雙方還請了天上的神仙來助自己一臂之力。蚩尤張開大口，噴出滾滾濃霧，三日三夜不散，有熊部落的士兵都迷失了方向。姬軒轅就發明指南車，使他的部隊雖在濃霧之中，仍能辨識道路。蚩尤又向風神雨神求援，立刻颳起倒山拔樹的狂風，降下瀑布般大雨，大地上波浪滔天，一片汪洋。危急中，黃帝只得請下天女旱魃阻止風雨，天氣突然晴霽。旱魃的相貌猙獰可怕，據說是殭屍變成的，眼睛生在頭頂上，秀髮全是一條一條的小蛇，身上長滿白毛，所到之處，連一滴雨都不會有，往往一連大旱三年，赤地千里，所有生物，全部乾渴而死。人們聽到她的名字都會發抖，但請她出面對抗風神而神，卻最恰當。她一出現，風神雨神就狼狽逃走，霎時間風停雨住，大水消失，泥濘乾涸。姬軒轅乘機反攻，九黎部落大敗，蚩尤戰死。
此戰打得格外激烈，留下很多神話傳說。如戰刑天舞干鏚：刑天是上古炎帝部落東部的一個部族的首領，後來加入了東夷部落，成為九黎族的主要首領。刑天擁有聖靈之石，持戈戚與應龍戰於逐鹿，打的天昏地暗難分難捨，於是黃帝乘機乘龍從後偷襲，砍下他的頭顱，但刑天依舊屹立不倒在戰場上嘶殺不已。後來九天玄女派玄天玉女給刑天說了一句話，他才倒下，後安葬於常羊山略。 幾千年後，晉朝的大詩人陶淵明在《讀山海經》中寫詩讚頌說：“精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干鏚，猛志固常在。同物既無類，化去不復悔。徒設在昔心，良辰詎可待！”，讚揚刑天雖然失敗，仍然戰鬥不已的精神。詩中的“幹”就是盾，“戚”就是斧的意思。刑天，象徵著一種精神：永不妥協！
共工撞不周山：共工是九天玄女的弟子，是玄天玉女的師兄。九天玄女與女媧不和，便派共工去幫蚩尤與女媧支持的黃帝為敵，炎帝在逐鹿南野襲擊蚩尤的部隊，共工前去迎戰，一人獨當炎帝坐下的祝融、力牧、句芒、英照等四員大將亦不佔下風，後來女媧在不周之山設壇封天，使蚩尤的部隊不能後退，共工大怒，對天大罵天神不公。而後一頭撞塌不周山而死，破了女媧的封天陣，使九黎族的部隊可以在戰敗後逃亡。共工的傳說，象徵著不向命運低頭，敢於挑戰權威！這些可歌可泣的神話傳說，一直在華夏文明中廣為流傳，激勵著華夏兒女奮勇向前，開拓屬於我們自己的輝煌！
黃帝的勝利得來不易，而勝利以後，又遇到很多新的困難，不僅旱神女魃制止了大風雨後神力大減，“不得覆上”，應龍參戰以後，也“不得覆上”，天上“無復作雨者”，使地上連續大旱數年。近代環境考古也證實，距今5000至4000年左右是自然環境又一次大變化時期，不斷升高的氣溫，持續不斷的冰川融化與降雨均驟然停止。距今5000年前後，從遼東半島到長江三角洲都留下海退的遺蹟，以後，距今4700年開始又發生了小的波動。涿鹿之戰中，那些被巫術呼喚來的暴風雨及其後的乾旱，正與氣候由平穩到發生波動的情況相合，可見這些神話不是全無根據的，它確實濃縮了對過去的回憶。這一切，都等待著人們去探索，去發現。
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