在篆、隸、楷、行、草五種書體中，篆、隸是古體，現在作為傳統書法還有它的藝術性，許多人還在研究和創作，但從字體演變來說，它很早即過時了，東漢以後就很少在實用。草書過於簡化，結體變得簡單和符號化了，加上草寫不易被人們認識，故不大適宜實用，更不便為大多數人認識，且難度很大，也不容易普及。不過，從書法藝術角度說，草書最富有生命感，最能反映作者的創作個性和思想情緒，在書法藝術創作中是最具有創造性的藝術感的一種書體。目前大量使用的是行書、楷書。在日常書寫時，由於楷書點畫要求嚴格，寫起來又慢，故在實用書寫時，往往不寫嚴格意義上的楷書。而對行書來說，不論從藝術或實用，都是在普遍書寫的一種書體。這是因為行書這種書體，最適合實用，又具有藝術性，所以為書家喜愛，又能為廣大群眾所接受。行書具有楷書的基本間架結構，又有草書簡潔流便的行筆和線條，能夠在一定程度上率意表情，生動流暢，富有藝術氣質，書法家和群眾都喜愛它。
行書既然是這樣一種書體，其結構、筆法自然就會形成自己的一套規律。有接近楷書的行書，如歐陽詢的《千字文》（如上圖），結體雖是楷書結構，但屬行書用筆，它不似楷法那樣逆筆停頓，收筆頓挫，而是順筆而入，行筆連帶，雖有所停頓，隨即迅速收筆或轉筆連帶，這是行書行筆的特點。這種書體，沒有嚴格固定的結體，雖有楷書的成份，但結體更加省略簡潔，寫法更加簡便，吸取了草書的簡捷結體和使轉連帶的寫法。如果楷書成份多，接近楷書的稱為楷行書；接近草書，草書成份多，則稱為草行書。這種行書體實用有不同場所，不同場所就出現不同的寫法。行書從實用開始，後來發現這種書體不僅便於實用，而且也很有藝術性，故日漸時行了，寫的人越來越多。
顏真卿的《江外帖》又名《湖州帖》（宋仿本）
有接近草書的，草書成份多，楷書成份少，即是行草書。如顏真卿的《江外帖》，帖中雲：“江外唯湖州最卑下，今年諸州水並湊此州，入太湖，田苗非常沒溺，賴劉尚書與拯，以此人心差安。不然，僅不可安耳。真卿白。”又如宋代米芾《張季明帖》，帖中雲：“餘收張季明帖雲，秋（氣）深不審氣力復何如也，真行相間長史世間第一帖也。其次賀八帖，餘非合書。”這兩帖都是草書成份多，許多字都是草書結體，如《江外帖》中的“最、年、諸、州、並、此、書、心、然、安、耳、真卿”等字，均是草體和草寫
米芾行書《張季明帖》米芾《張季明帖》中的“氣力復何如也”（如上圖），連續運筆，線條連貫，一氣呵成，可稱“一筆書”，全是草書連綿筆法，而結體則基本保持楷體。行書的結構和連帶運筆使線條構成各種藝術形態，是便於藝術創作的一種書體。充分理解和認識行書的特點，是我們寫行書的首要課題。只有對行書有充分的認識和理解，書寫時才能掌握其結體與筆法的特點和創作的要領。
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