公元847年，唐宣宗李忱即位后，决定宰相的人选，首先想到的是白居易，但下诏时，白居易已去世八个月了。
宣宗听到这个消息，不胜悲哀，写下《吊白居易》，深表怀念之情：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。
浮云不系白居易，造化无为子乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
一朝天子，为一个诗人作悼亡诗，这在古代不说绝无仅有，恐怕也属凤毛麟角。白居易当然也是官员，但宣宗完全是把他当作诗人来描述的，足见白居易当时的诗名有多高。在诗中，李忱概括了诗人的创作生涯，称赞其作品的通俗易懂和广为人知，也表露了对这位名满天下的诗人的惋惜和悼念之情。在当时诗人能获此殊荣，也可含笑于九泉了。
这首诗比喻巧妙，语言晓畅，思念旧臣，情感深沉，对白居易人品和创作成就作了高度形象的概括，表达了作者沉痛的惋惜之情。诗歌象珍珠串联，精美异常。有诗云：“诗成珠玉在挥毫”。“缀玉联珠”比喻白居易一生留下了大量优美的名作。
白居易生于公元772年，病死于846年，说他有六十年的创作生涯是实写。他十六岁就到京城见顾况，拿出《赋得古原草送别》一诗给顾况，令顾况大为惊异。说老白是“诗仙”，是溢美之词，强调他的诗歌成就。
白居易先后在杭州、苏州任刺史，增筑湖堤，蓄水灌田；疏浚水井，以利饮用。他的政绩为世人所知，离苏州时，“郡中士民涕泣相送”，可见其深得民心。后拜秘书监，次年转刑部尚书，晚年定居洛阳，把名誉看成浮云，没有什么值得留恋。正要重用他时，得知他仙逝，这对宣宗来说，是出乎意料的悲痛。
尽管人已经离开了这个世界，但是，他的作品却是不朽的，宣宗一直记得老白的代表作《长恨歌》《琵琶行》，这些诗篇，传播四方，连小孩子都能够吟唱背诵，西北的少数民族都会吟几句，足见这些作品的影响力有多大了！
中唐以后，老白执文坛之牛耳，文章传遍天下，甚至连歌妓因为能够演唱长恨歌而身价提高几倍。这些，宣宗当然晓得。所以，最后两句，高度评价了老白在诗歌创作上的巨大成就，对自己不能启用他而惋惜不已。
白居易不仅有文才，而且有从政之才。他在野时撰写诗文，才华出众；从政时颇有业绩，光彩照人。唐宣宗对这样的臣子，是爱之护之，而对那些目无法纪、仗势凌人、欺压无辜的所谓“人才”则毫不留情。例如，有个乐工叫罗程，善于演奏琵琶，宣宗通晓音律，很喜欢他。但是，罗程恃才横暴，以小故杀人，被捕入狱。一些乐工同事罗拜于庭，对唐宣宗哭诉道：“罗程负陛下，万死，然臣等惜其天下绝艺，不得复奉宴游矣！”意思是您皇上好可以利用他的技艺为您效劳。唐宣宗果断地回答：“汝曹所惜者罗程；朕所惜者高祖、唐宗法。”说完，果断地把罗程送上断头台。文中图片源于网络
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