中华文化源远流长，在几千年的积淀中独树一帜，直到现在仍然生命力旺盛，而古巴比伦、古埃及文化已然消失殆尽。华夏文明仍然活力旺盛有很多原因，其中一个就是家族姓氏之间的传承。上古时期有八大姓氏，分别为：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞，还有另外一种说法：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、妊。虽然两种说法有些许不同，但是都有一个共同的规律，这些姓氏中都是带有女字旁或者底的。
说起这个的原因还要追溯到原始社会，在原始社会可不是现在这样讲究人人平等，或者像古代男权至上，而是一个母系社会，由于当时的子女“知其母，不知其父”，所以发明姓来代表同一个母系的血缘关系的氏族符号，目的是为了避免近亲结婚，因为古人很早就发现了近亲结婚的种种弊端。所以在母系社会，姓都是带有“女”字的。
随着人口的不断壮大，这八大姓根本不够用的，后来就出现了其他姓氏，比如黄帝住姬水之滨，以姬为姓，他有二十五个儿子，十四人姓姬，另外十一人有各自的姓，分别为：酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣。姬姓位于《百家姓》第297位，由姬姓演支出411个姓，占《百家姓》总姓504姓的82%，再演化出来的姓氏更是数不胜数了，所以说黄帝是中华民族的祖先。
炎帝居姜水之旁，以姜为姓，姜姓是今天中国的许多姓氏如吕姓、谢姓、齐姓、高姓、卢姓、崔姓等的重要起源之一。妘起源于帝喾高辛氏；嬴起源于少昊金天氏； 姚 、妫同源，都是起源于帝舜；姒起源于大禹。
随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代。所谓的“氏”一般是来源于君主的赏赐，或者以封地，或者以官职取的。比如赵国的祖先被赏赐赵城，于是有了赵氏。而赵国的祖先与秦国同属嬴姓，秦、赵本是同源，这也是秦始皇为什么既叫嬴政，也叫赵政的原因。直到汉朝，姓、氏才合二为一。
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