作为几代人回忆，86版《西游记》火了30多年，重复播放超过3000遍，可谓永不过时的经典国民大剧。《西游记》成就了很多人，凡是参加过拍摄的演员都将此作为终生的荣耀，唯有一位艺术家却至今禁谈出演《西游记》一事。
唐僧师徒四人历经九九八十一难才取得真经，途中遭遇妖精无数，细数印象最深刻的白骨精必然是其中之一。当初挑选饰演白骨精的演员，杨洁导演也是费尽了脑筋。她对白骨精这个角色的要求是，外表美丽，很有魅力，女王般的气质，只是内心狠毒。
《西游记》副导演曾去找刘晓庆来饰演白骨精，刘晓庆提出的条件是，她要一人分饰三角，即村姑、老妇和白骨精都由她来出演。杨洁导演一口回绝，她认为，白骨精不能万变不离其宗，化妆不能完全改变长相，不能三个角色看来看去都是她。
后来，杨导想到了京剧演员杨春霞。杨春霞是上海人，师承言慧珠、杨畹农，因出演京剧样板戏《杜鹃山》中的“柯湘”名噪一时。在当时也是大明星，很多50后、60后的偶像。被称为上海第一旦，曾获第六届中国戏剧梅花奖。
杨洁导演亲自上门邀请杨春霞，但杨春霞一听说是演白骨精就生气了：“什么？你看我像白骨精？”最终，在杨洁导演软磨硬泡下她才同意，但提出一个条件，女儿国国王也要由她来演。
为了不耽误拍摄进度，杨导违心地答应了这个要求，其实她心里已经有了女儿国王的理想人选，就是演员朱琳。事实证明，杨洁导演的选择非常正确，杨春霞的“白骨精”和朱琳的“女儿国国王”都非常成功，堪称经典。
对于这次食言，她在接受媒体采访时曾解释，“关于她演女儿国国王的事，我不得不食言，我不能让观众误以为女王是白骨精变的呀！”
为此，杨春霞与杨洁导演交恶，至死不相往来，杨洁导演2017年去世也未和解。杨春霞极少提及白骨精的角色，她说：“我愿意和大家多说说柯湘，因为那是英雄形象。白骨精毕竟是反面角色，我总不能和小孙女在一起的时说，奶奶就是白骨夫人吧？”
为了艺术的完美牺牲个人信誉，不能说杨洁导演做的不对。不过，她到晚年仍耿耿于怀。今年75岁的杨春霞早已退居幕后，一家四代同堂，生活得开心快乐。
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