1947年9月，韩先楚到三纵任司令员不久，便接到攻打中长铁路线上的西丰、威远堡地区敌五十三军一一六师的命令。纵队党委召集主要领导干部讨论部署这一仗怎么打时，出现两种不同意见，争论激烈，相持不下。多数人认为敌五十三军3个师都在开原以东地区，互为犄角，又相距不远，可以相互策应支援。为避免两面受敌，应先集中兵力歼灭西丰之敌，而後向纵深发展扩大战果。
韩先楚上将
但是，刚赶到的韩先楚却不同意这种打法。他认为：如果先攻西丰，一开始就是个攻坚战，就算达到目的，也是个伤亡大、胜利小的战斗，没有打中敌人的要害。韩先楚在分析了敌情我情之後，主张?取远离的奔袭作战方法，直插敌人纵深威远堡，乘敌不备，歼敌一一六师师部及1个团，打乱其指挥，以一部分兵力分别包围西丰之敌，歼其一部，如敌闻其师部受到攻击，很可能回窜增援，脱离工事依托，则我可以在运动中将敌军歼灭。
1949年韩先楚、邓华合影
后来两种方案同时上报野司，林彪 最终拍板批准了韩先楚的作战方案。韩先楚指挥部队於9月29日冒雨朝威远堡开进。在艰苦的行进过程中，韩先楚指示各级领导部一方面要加强部队的思想工作，发挥党团员的先锋模范作用，经过200馀公里的长途奔袭，韩先楚指挥的纵队10月1日与敌人交火，激战28个小时，全歼敌一一六师，毙伤俘敌师长刘云川以下8100馀人，缴获大量武器弹药……整个战斗的发展，与韩先楚的预想几乎一模一样。
建国后叶剑英和韩先楚合影
後来，韩先楚又灵活地对蒋军杂牌军滇军龙云部潘朔端的一八四师使用打、围、拉的战术和战斗策略，争取了一八四师的全师起义。在总结经验时，韩先楚说：对蒋军作战首先应区分是中央嫡系还是杂牌军，再决定我们的战术。对蒋军嫡系部队要包围全歼，对杂牌军部队则使用拉打兼施。
这几仗的胜利，有力地配合了兄弟部队粉碎蒋军妄想在6个月内挽回东北颓势的企图。韩先楚的威信也一下子就在三纵指挥员的心中树立起来。这支作战勇猛顽强、挥戈所向攻无不克战无不胜的劲旅，被蒋军称之为‘旋风部队’。当时在东北民主联军南满指战员中流传着一首诗：四平酣战局未分，南满鞍海飞战云。一八四师举义帜，克敌还赖铁将军。这诗中的‘铁将军’指的就是韩先楚。
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