（第144集）
首先要說明下這件事發生的時間，不是袁世凱當上總統以後，而是他在任北洋大臣和直隸總督期間。為了彙集人才，他想把嚴復請來做幕僚，不料竟被拒絕，而且拒絕的理由很傷人——看不起。嚴復表示：“袁世凱是什麼東西？夠得上延攬我。”也是，他比袁世凱大5歲，學問更是比袁世凱高得多，只是職位不如袁世凱。
平心而論，嚴復的心態大概有問題，可能與之前受到李鴻章冷遇有關。他學成歸國後，被李鴻章安排到天津水師學堂擔任總教習。因為當時正在大辦海軍，但僅僅當個教書匠，這不是嚴復想要的，覺得自己屈才了。因此，嚴復幹得比較鬱悶，用4個字形容在北洋海軍的差事：“味同嚼蠟。”對此，曾任山西巡撫的陳寶琛在嚴復的墓誌銘特別記了一筆：“文忠大辦海軍，以君總辦學堂，不預機要，奉職而已。”
嚴復與他的作品
其實，嚴復在教師的崗位上，本職工作幹得不好。他自己西學不錯，但不知道怎麼傳授給學生，上課時居然“照本宣科”。咱不是詆譭嚴老，而是有作為學生的目擊者梁誠曾回憶：“我們的總教習，那位在英國受教育的，像其他的中國教習一樣不知如何施教……他照書本一字一字往下念。”
嚴復在歷史課本上給人的印象主要是個翻譯家，這並非他本意，很大程度上是“被逼”的。他仕途不順利，認為原因之一是缺乏某“硬件”——文憑，沒有拿到國內文憑。於是，他開始讀古書，準備補上這個短板。可惜他“西學”棒棒噠，科舉之路卻很不順利，連考三次都掛了。正是在這種情況下，嚴復把時間和精力發洩在翻譯西方著作上。
李鴻章去世後，袁世凱實際上繼承了李的位置和權力，想廣羅人才，其中便有嚴復。嚴復在天津水師學堂任總辦的時候就認識袁世凱（當時袁世凱主要在朝鮮，有時回國），對袁世凱的印象不太好，所以才會說出那句話。
袁世凱與孫中山
令人大跌眼鏡的是，嚴復在袁世凱倒黴的時候卻十分同情和惋惜。1909年，袁世凱被罷職回老家河南，很多人附議，嚴復卻發聲支持，表示：“此人國之棟樑，奈何置之閒散。”
武昌起義成功，清廷被推翻，但還面臨南北相爭的局面。嚴復站在了袁世凱一邊，認為只有老袁才能鎮得住場面：“居今之世，平情而論，於新舊兩派之中，求當元首之任而勝項城者誰乎？”當然了，嚴復對袁世凱的觀感並非完全還好的一面。他認為袁世凱“無科學知識、無世界眼光，又過欲以人從己，不欲以己從人”，而且“生性以詭謀剷除異己”。
嚴復是個不甘寂寞的人，總是積極參與政治，接觸要人。他參加臭名昭著的“籌安會”，有人說是被楊度蒙了，其實真心不去，誰能逼他？楊度勸嚴復的時候，有句話把他說動了：“學者不以其所學獻之國家則不忠，您是才望俱隆的高士，豈可高臥不出，如天下蒼生何？”
楊度的圈子
這句話，真的很受用。
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