1955年9月，中国人民解放军实行军衔制，共有千余名将领挂上了将帅金星。其中，徐海东被授予大将军衔，并荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
众所周知，徐海东是参加黄麻起义创建鄂豫皖苏区、红四方面军的元勋之一。他加入红军后茁壮成长，作战勇猛，一刀一枪从基层开始打拼，一直升到代表一个方面战略力量的军团长。徐海东和吴焕先、程子华等人共同带领红25军北上长征，历时10个月，跋涉四省转战近万里，终于胜利到达陕北，及时巩固了这块全国最后的红色苏区。抗战初期，徐海东担任八路军第115师344旅旅长，指挥所部东进华北，两战平型关，南下苏皖，威震敌胆，受到延安表彰。
然而因长年征战身体多次负伤，旧疾累加日益虚弱，徐海东病倒在了战场上。他毅力坚强，身体稍好些就继续工作，反反复复，直到躺在担架上指挥部队转战，深深感动了广大指战员。有部下就自豪地说：“我们的首长，躺着也比敌人站着高！”由于病势加重，他不得不离开新四军第四支队领导岗位转入长期休养。徐海东肯定想不到，从此他就离开了日思夜念的战场，只能看着战友们驱日寇，战老蒋，打过长江去，解放全中国。
对于自己被授予大将军衔，徐海东深感不安，觉得自己长期养病，工作太少了，受之有愧。军委首长则认为徐海东是有大功的人，获得大将军衔不高也不低，恰当！
有的网友认为，徐海东升任红十五军团军团长，率部保卫陕北苏区，成功迎接三大红军主力北上，立有大功。他是陕北红军的代表，又及时支援了中央红军5000大洋，雪中送炭，表现突出，自此奠定了日后当上大将的基础。
应该说，上述说法有正确也有误区，下面试作浅析。
徐海东能当上大将，主要有三个方面原因。
首先纠正一下的是，徐海东并不是陕北红军的代表。想作为一个系统（也称山头）的代表，必须在历史上与该系统有密切联系，并且获得过举足轻重的高级地位。陕北红军（准确说是西北红军）的历史清楚表明，其创建和发展的主要代表人物是刘志丹与谢子长，不存在第三者。徐海东和程子华率领红25军到达陕北，与陕北红军共同组成红十五军团，徐海东任军团长，之后到中央红军长征抵达陕北，中间只有一个多月时间。历史上毫无联系，只是当了一个月的军头就能当代表，可能吗？马上中央红军就到了陕北，重建红一方面军，彭德怀任司令员，是不是彭总也能当陕北红军的代表？不言自明的事情。
徐海东不是陕北红军的代表，但却是红25军的代表。红25军本属红四方面军系统，但自从红四方面军主力离开鄂豫皖西征川陕后，红25军坚持苏区斗争，突破强敌包围，艰难转战北上，已发展为一支独立的战略力量。在红军长征史上，红25军是作为与红一、二、四三大方面军并列的四支红军主力之一，可见其历史地位。红25军的代表人物本来当之无愧应是军政委吴焕先，但他在长征路上牺牲，军长徐海东就成为了红25军的代表。
第二，红25军不仅是一支独立的战略力量，还在关键时刻挽救了危局。徐海东率领红25军到达陕北时，正值陕北苏区遭到陕、甘、宁、晋20余万敌军的大规模“围剿”之际。正如没有朱老总率领南昌起义部队上井冈山，仅靠秋收起义部队是难以发展和巩固根据地的。没有历经百战经验丰富的红25军到来，擅长游击战但缺乏运动战经验的陕北红军要独立打退强敌，那也是很难的。徐海东不愧有“徐老虎”之称，不玩虚的，专打强敌，指挥红十五军团连续取得劳山、榆林桥两次战斗的胜利，打痛和震慑了东北军，及时巩固了陕北苏区，有力配合了中央红军北上。如果没有红25军到达陕北，面对强敌“围剿”的陕北红军很可能跳到外线游击作战，那么苏区就将沦入敌手，中央红军到达陕北后将无所依傍，未来的革命“落脚点”和“出发点”也将不复存在，中国历史很可能改写。
第三，5000大洋事件意义重大，影响深远。中央红军到达陕北后，长途劳顿，经济上非常困难，不得不找红十五军团去“化缘”。徐海东二话没说，将经理部账上的7000大洋批出5000给中央红军。这可不得了！这是大家都很困难情况下雪中送炭的“救命钱”，感动的不是一个两个，不仅是中央首长，还有广大指战员。不久前经历了“草地惊变”的中央，现在遇到了如此服从命令听指挥的一方大员，那种感慨必定刻入肺腑！难怪主席当即甩出了掷地有声的话：“徐海东是对革命有大功的人！”
分析了上述三方面原因，结论就很明确了：徐海东是一个方面的代表，而且关键时刻立有关键大功，影响深远，军内威服。尽管他早早就离开了战场，但并不影响已牢固奠定的历史地位。徐海东被授予大将军衔，那是实至名归。
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