袁世凯的三女袁静雪在回忆的时候说起袁世凯的身体情况，袁世凯的身体一直都好，很少患病，精神体力都一直很不错。袁府里的有四位医生，中医西医都有。然而袁世凯从来都不相信西医，也不请中医为他诊脉开方。这四位医生在袁府中只是给府里的人看看病而已，在袁世凯那里丝毫没有用武之地。云南护国战争爆发不久后，袁世凯的身体开始慢慢的不行了，也不得不开始请中医为他诊脉开方了。袁世凯是居住在居仁堂楼上，楼下就是公事房，袁世凯在这里办公见客都开始靠着药炉来维持了。可见西南护国军对袁世凯造成了极大的精神压力。
袁世凯的病，除了西南护国军给他带来的压力外，和过度劳累和家庭的纷争也有一定的关系。袁静雪回忆当时，袁世凯在云南起义以前基本上都是晚上9点左右就上楼开始准备休息了。自从云南起义以后，全国各地纷纷告急，文件电报不断，袁世凯也不得不开始忙碌起来了。袁静雪是和袁世凯住在一个楼上的，经常很晚了还不见袁世凯上楼休息，至于和她们姐妹们玩耍说笑更是几乎没有了。
关于“立太子”的问题，是袁世凯家庭纷争中重要的一个点。袁世凯的嫡长子是袁克定，是最有资格当选的。所以，袁克定为了帮袁世凯推行帝制，也是不余遗力。可是袁世凯却因为骑马致残，认为他“不便君临万民”，决定从老二和老五之间选一个。袁克定知道这个消息后，当然怒不可遏，当时就扬言说，袁世凯立谁，他就杀谁！
袁世凯的老婆小妾有很多个，这些姨太太们为了“妃”、“嫔”的名义也是大闹特闹。在1916年的旧历元宵节那天，袁世凯的六、八、九，三房没有封上“妃”的姨太太，当面对着袁世凯说，如果不封他们为妃，那他们带着孩子就回河南彰德去住。这时候袁世凯眼见他的帝制在劫难逃，家庭的矛盾也使得袁世凯心力憔悴。袁世凯就对三位姨太太说：“你们别闹啦，你们都要回彰德，等着送我的灵柩一块儿回去吧！”
袁世凯在2月初下令暂缓帝制之后，就日不思食，夜不能寐，精神萎靡不振了。到了4月广东、浙江的独立使得袁世凯病情有所加重，但是袁世凯还是一边吃着中药一边下楼办公见客。到了5月中以后，陕西、四川等省先后独立，袁世凯的病情就更加严重了，这才不再下楼办公。到了6月1日，袁世凯看到他最亲信的汤芗铭送来的独立电报，怒火攻心的袁世凯，病情在夜里就越发严重了，以至于第二天的军官进谒都没能进行。
在收到汤芗铭的电报前，袁世凯虽然病重，但是他不信自己会那么快的死去。在5月29日，袁世凯还发布帝制议案始末告令，宣布自己毫无“帝位自居之心”。到了6月1日，袁世凯召集他的“臣子”们，还妄想对四川、湖南发动一场军事进攻。谁知到了夜里，病情就急剧恶化。到6月5日的时候还闭气过一次，这时的袁世凯才知道自己剩下的时间不多了。于是，召集了段祺瑞、徐世昌、王士珍等人，嘱咐他们维持好北京和周边地区的秩序。
到了6月6日的早晨，袁世凯已经说不出话来，在徐世昌的催问之下，才对以后的安排说出“约法”二字。袁克定当太子的野心还没消去，急忙追问是“金匮石室吗？”袁世凯点头称是。到了上午10点40分，这位北洋军阀领袖，在护国军和全国人民的反对下，去世了。
在袁世凯死后，王士珍、张镇芳等人打开金匮石室后，找出了袁世凯留下的继承者的提名，只见上面亲笔写着：黎元洪、段祺瑞、徐世昌，并没有自己的儿子袁克定的名字！
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