甲午战争战败后，满清政府意识到旧有的湘军、淮军已经不堪重用，八旗兵和绿营兵更不用说，于是编练新军迫在眉睫。
1894年11月，清长芦盐运使胡燏[yù]棻[fēn]在天津小站开始用西法编练新式陆军，称“定武军”，共计10营4750人，其中步兵3000人，炮兵1000人，骑兵250人，工程兵500人。
编练新军
胡燏棻本人只是一个文官，对于军事不是很熟悉。
1895年12月8日（光绪二十一年十月二十二日），恭亲王奕訢、荣禄等大臣联名奏请光绪帝派袁世凯督练新建陆军，随后在1895年底，袁世凯入驻小站开始继续练兵。
搅动乱世风云
清政府希望编练一支维护自己统治的军队，却最后成了清王朝的掘墓人，当然一开始谁也没有想到。
影视剧中袁世凯形象
袁世凯在原有定武军4750人的基础上，在鲁、苏、皖、豫等地招募2250名步兵，300名骑兵，合并称“新建陆军”。
中国第一支现代化陆军编制正式形成，袁世凯摒弃了之前湘军、淮军的团练模式，完全依照德国营制、操典进行训练，聘用德国军官充任教习，强调士兵训练的严格性，注重武器装备近代化和标准化。
而这支以清王朝名义编练的新军，被袁世凯逐渐培植亲信，最终发展为原始的嫡系部队。
后世北洋人物，大都历练于此
新军的训练，成为了袁世凯崛起的政治资本，正如美国学者鲍威尔所说：“袁氏的军法虽严，他仍然为士兵所爱戴，这并非意外，因为他亲自照管他们，并且按时发饷。再者，他向他们灌输了忠诚的观念，不过主要只是向袁世凯而不是向皇帝效忠”。
新军训练
后世北洋军阀人物中，在小站练兵时历练过的有：
1.徐世昌
小站练兵时徐世昌作为袁世凯的谋士，二人青年时就已相识，作为河南老乡互为同道，小站练兵时分管参谋营务处。
徐世昌
1918年10月，徐世昌被选为民国大总统，
2.段祺瑞
段祺瑞，北洋三杰之一，曾三造共和，小站练兵时任新建陆军左翼炮队第三营统带。
段祺瑞
北洋军阀皖系军阀代表人物，1916年至1920年为北洋政府的实际掌权者，1924年至1926年为中华民国临时执政。
“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，遭到段祺瑞的严词拒绝。
3.冯国璋
北洋三杰之一，与段祺瑞、王士珍均为武备学堂同学。小站练兵时任督操营务处帮办兼步兵学堂监督。
袁世凯死后，黎元洪继任大总统，国会补选冯国璋为副总统，在南京办公。
冯国璋与其曾孙冯巩
后来黎元洪与段祺瑞爆发“府院之争”，引发张勋复辟，为段祺瑞所镇压。黎元洪辞职，冯国璋进京任代理总统，段祺瑞复任国务总理。
4.王士珍
北洋三杰之首，小站练兵时深得袁世凯信任。
王士珍
王士珍官至陆军部长、总参谋长和中华民国总理。
5.曹锟
小站练兵时曹锟是袁世凯的得力干将，
曹锟
冯国璋去世后，曹锟成为直系首领，相继取得了直皖战争、第一次直奉战争的胜利，成为主宰中央大权的实力派人物。
“九一八事变”后，曹锟严词拒绝了日本出面组织新政府的要求，甘当寓公，直至病逝。
6.张勋
1895年，张勋转任袁世凯部下，小站练兵时任新建陆军工程营管带（营长），行营中军（督练处总务长）。
清朝灭亡后，张勋仍效忠清室，禁止所部剪辫，被称为“辫帅”。
张勋
1917年张勋以调停"府院之争"为名，率兵进入北京，于7月1日与康有为拥戴溥仪复辟，7月12日被段祺瑞的“讨逆军”击败。
其余后期有名的北洋人物还有：
张怀芝、段芝贵、王英楷、陆建章、李纯、王占元、刘承恩、姜桂题、阮忠枢等。
结语：袁世凯死后，无人能够完全统领整个北洋军队及政权，各领导人以省割据导致分裂，以军队为主要力量在各省建立势力范围，而这些将领大都跟随着袁世凯参与过小站练兵，可以说，正是从那个当初名不见经传的天津小站，开启了后世的北洋风云。
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