中国近代史无疑是一段饱含屈辱的历史，但抗争同样是中国近代史上的主题。从国家层面的战争与抵抗侵略，到个人层面的“匹夫一怒“，中国人民始终不是“东亚病夫”。其中，众多反抗外侮，勇挫强敌的武术家的故事尤为值得传颂。
这位武术家不是击败外国大力士或武术家、被人熟知的霍元甲叶问等人，而是一位在今天不为人所知，但在当时名气与实力高于这些名家的武术大家。而他所代表的，也不是形意、太极、八卦等武术，而是一种完整的武术体系。
这位武术家名叫王润生，又名王志群，1880年生于长沙县白沙东茅坡。早年，王润生跟随毛主席的岳父杨昌济习文练武。
后拜名师何延广学十六手、三步跳、十字桩、一字功、白猿功、全身功、五阳功、五阴功，这八种功法形成了一个新的体系，合称“八拳”。前三种功夫可明传，后三种则秘不示人。五阳功是五种擒拿点穴的手法功夫，五阴功则是练精神、胆量、眼力的内功。
1905年，25岁的王润生在杨昌济的赞助和鼓励下，考入东京弘文学院，开始留学生活。要知道，弘文书院的创办者是日本柔道的开山祖师嘉纳治五郎。王润生身怀八拳武艺，又跟随嘉纳治五郎学习日本柔道，很快就在留学生和日本武术界小有名气。
在日期间，王润生战绩彪炳，曾将柔道名家田野清太郎摔倒三次，将其腰脊骨摔断，从此被称为“拳王”。1905年，王润生加入同盟会，与大侠杜心五成为了孙中山先生的贴身保镖。
因为打败了日本的柔道高手，王润生收获了众多弟子，包括1907年留学日本的向恺然（即现代武侠小说开山鼻祖平江不肖生），以及柳直荀的父亲柳午亭，李淑一的父亲李肖耽等。建立民国的元勋黄兴更是早在1903年便随王润生练习八拳。
柳午亭习得“八拳”绝技后，在日本击败柔道家吉田道次。王润生和向恺然曾有一次在东京街上看到一群日本浪人在侮辱中国人。王润生和向恺然便一起上前，一连击倒十多个浪人，生生打出了一条街。后来，向恺然将这件事写进了他的《留东外史》。
1912年，王润生回国，次年与向恺然在长沙学宫街创办国技（即武术）会，“王拳、范棍、向文章”被湖南武术界称为三绝。1916年，36岁的王润生已回国多年，应向恺然之邀赴沪授艺，这一年，他的拳头在上海击败俄国大力士多维诺夫斯基，震惊海内外。
王润生先生德高望重，技艺惊人。因此，他在1928、1932年先后担任过全国武术考试及湖南举办的全省第二届国术考试评委。1937年应湖南大学之聘，担任体育教授兼授拳技。然而可惜的是，1941年夏，日军轰炸湖南大学辰溪分校时，王润生不幸被击中，重伤身亡。一代拳王，就此陨落。
柳午亭是王培生最重要的传人之一，也是“八拳”的主要传承人。他的儿子柳直荀因革命事业身故，毛主席在《蝶恋花·答李淑一》中曾满怀感慨地称“我失骄杨君失柳……万里长空且为忠魂舞”。
柳午亭先生在体育研究与实践问题方面对毛主席曾经产生了很大的影响，毛主席敬重柳先生的武技，与他一直保持着密切的联系。全国解放后，毛主席还曾多次向柳午亭先生表示慰问。
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