中国封建王朝制度下的最后一个王朝——清王朝。清王朝晚期，是一个内忧外患的时期。
由于统治阶级的昏庸无道，百姓民不聊生，全国掀起了反对清王朝统治的起义军：义和团，这是内忧；清政府自恃强大，闭关锁国，不和外部世界接触，结果越来越落后，最终招来世界各国的不断侵略，这是外患。
在这个内忧外患动荡不安的晚期时代，有两个女人很受争议，一个是权倾朝野的清朝最高统治者慈禧太后，另一个是地位低下、以卖身为生的妓女赛金花。
慈禧太后作为一介女流，在男权为主的时代下，借口皇帝年幼，辅佐皇上的名义，冒天下之大不韪，独揽朝政大权，垂帘听政。其实中国历史上唯一的女皇帝，武则天，也干得是这事，但是慈禧太后的情况和她的情况又不可同日而语。
赛金花本来作为一个妓女，按理说和中国的国家大事是扯不上关系的，但是她偏偏就让这个不可能发生了，这个稍后再讲。
刚才说慈禧太后所处的时代背景是，清朝政府出于内忧外患的交困情景下。
在义和团反抗力量在中国遍地开花的时候，慈禧太后刚开始的态度是坚决镇压，但是中国人民的本性就是哪里的压迫越大哪里的反抗就越大，慈禧看到镇压义和团耗费了大量的人力、物力和财力后依然不是很奏效。就转变思路，改为招安义和团，打算利用这股力量来对付外患——不断入侵的外国侵略者。
在慈禧确定了这样的想法之后，立即行动，颁布了保护义和团的命令，于是义和团势力迅速壮大，并且源源不断地涌入京城。接受了慈禧招安的起义军，把本来对准慈禧的矛头转向了外来入侵者，他们进京之后，大肆毁坏外国的建筑、铁路、大使馆等，这激起了各国侵略者的不满。
各国侵略者瞅准慈禧太后最在意的是手中的大权和在中国的统治地位。所以他们联合起来向慈禧太后施压，要么乖乖听话继续当你的太后掌管中国，要么滚下台让真正的皇帝光绪来替代你。
慈禧太后感受过义和团的力量，单纯地认为这股民间力量就可以抵抗入侵者的坚船利炮。所以她一改往日卖国求荣的态度，强硬地同时向十一个国家宣战，下令让洋人在京大使务必在24小时内全部撤出北京。并且悬赏捕杀洋人，规定：杀一洋人赏五十两；洋妇四十两；洋孩三十两。派义和团、清军一起围攻列强使馆。
在混乱之中，还来得及撤离的德国公使克林德被射杀了。
这彻底激怒了平时为虎作伥的入侵者，他们迅速召开会议，决定一起发动对中国的联合侵略。这就是我们熟悉的八国联军侵华战争。
八国列强凭借着强大的军事力量，在中国的首都京城肆意烧杀抢略，建筑被摧毁、百姓被屠杀、文物被掠夺……所到之处无恶不作。偌大的一个京城，顷刻间变成了一个人间地狱，百姓生灵涂炭。然而不负责任 挑起战争的慈禧太后却带着光绪帝仓皇逃跑了。
这时候我们的第二个主人公赛金花出场了。她面对民不聊生的京城，曾写过一句话：“国家是人人的国家，救国是人人的本分”，她决心为拯救京城百姓尽一点自己的力量。
因为赛金花在德国生活过一段时间，所以她会说德语，又因为她人长得很漂亮，在京城有名的夜场工作，很自然地就接触上了八国联军最高统帅瓦德西。瓦德西很赏识赛金花，所以赛金花用自己的身体取悦瓦德西的时候，也在尽力影响他的一些决定。
赛金花表面对瓦德西百依百顺，积极帮联军筹备军粮，获取他的信任，一方面又劝说瓦德西严明军纪，禁止滥杀无辜、不要毁坏文物。同时还全力安抚德国使者克林德的家属们，答应为他们在中国修建墓碑墓地，让他们消气。
赛金花这样的做法在当时起了很大的作用，很多百姓免了灭顶之灾，很多文物也逃脱了被毁坏的命运，这在当时的环境西下，是非常大的功劳，赢得了当时各界人士的尊敬和爱戴。
慈禧出逃
同样是中国女人，地位悬殊如此之大，所作所为却天差地别。赛金花虽然地位低下，但她的人生是一个大写的人，值得我们每个中国人铭记！
难怪刘半农在《赛金花本事》中有句令人叫绝的对比性总结：“中国有两个“宝贝”，慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”这是对中国历史上这个两个女人对比最好的总结！
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