中国的兵器工业第一次真正独立研究、设计步枪。研制人员大多是刚出校门的年轻人。研制人员一边组建研究组织（研究所），一边筹划研制、试制、试验、测试手段（试验室，靶场等）。由于起点低，基础差，正逢1958年“
大跃进”，全国掀起“鼓干劲”“争上游”，放卫星，创奇迹的热潮，再加上随之而来三年自然灾害的困难时期，边研制、边试验、边测试手段的结果就可想而知了。63式自动步枪就是在这样的时代背景下开始研制的。即使在这样的条件下，1963年完成了设计定型。命名为1963年式7.62mm自动步枪。
生产、装备的63式发到部队时，由于前述的种种原因导致性能和质量下降，部队意见很大，其中最主要的就是射击精度差，比刚换下来的56式半自动差得多，据说全国12个军区中就有9个军区打报告要求换枪。报告说：“刚射校好的枪，就打不上靶了”，说明枪在变化，放着在变，行军在变，坐车也在变。其他方面的质量问题也反映出来，例如木托断裂，氧化层脱落等。由于63式自动步枪存在严重的质量问题，部队不欢迎，“还我半自动”的呼声日渐高涨。这是导致撤装的直接原因。
中越战争，开战前部队临时换装56式步枪，原因说出来很惭愧！1979年对越自卫反击战前，部队对63式可靠性非常的不放心，只好换回已经退役的56式半自动步枪和56式冲锋枪。但是面对越军的AK47自动步枪，解放军的火力相当脆弱，可以这样说，越军的一个步兵班能够顶我军一个排的火力。在战斗中有多吃亏，可想而知。有的战士缴获了敌军的武器后，马上将自己的56式半自动抛弃了，说什么也不再使用。曾经有人夸张地说：因为56式半自动步枪，我军多牺牲了上万人。虽然说得夸张，但也部分反映了现实情况。
虽然56枪族系出名门，但在多年的使用中还是暴露了诸多问题。在对越自卫还击作战中，56式半自动步枪在山岳丛林作战中无法发挥其射击精确度高，利于近战肉搏的特点，面对越军普遍装备的56冲／AK47步枪在火力密度上使我军非常吃亏。根据前线指战员的强烈反映，在随后的两山轮战过程中我军参战部队用56系列冲锋枪取代56半自动进行作战的同时也急需一种更先进的枪族装备部队。56式冲锋枪重量比较大而且射击精度不够高，与56式轻机枪不能互换零件，在战场上无法及时有效的修理影响了整体战斗力，因此81枪族应运而生。
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