中國的兵器工業第一次真正獨立研究、設計步槍。研製人員大多是剛出校門的年輕人。研製人員一邊組建研究組織（研究所），一邊籌劃研製、試製、試驗、測試手段（試驗室，靶場等）。由於起點低，基礎差，正逢1958年“
大躍進”，全國掀起“鼓幹勁”“爭上游”，放衛星，創奇蹟的熱潮，再加上隨之而來三年自然災害的困難時期，邊研製、邊試驗、邊測試手段的結果就可想而知了。63式自動步槍就是在這樣的時代背景下開始研製的。即使在這樣的條件下，1963年完成了設計定型。命名為1963年式7.62mm自動步槍。
生產、裝備的63式發到部隊時，由於前述的種種原因導致性能和質量下降，部隊意見很大，其中最主要的就是射擊精度差，比剛換下來的56式半自動差得多，據說全國12個軍區中就有9個軍區打報告要求換槍。報告說：“剛射校好的槍，就打不上靶了”，說明槍在變化，放著在變，行軍在變，坐車也在變。其他方面的質量問題也反映出來，例如木託斷裂，氧化層脫落等。由於63式自動步槍存在嚴重的質量問題，部隊不歡迎，“還我半自動”的呼聲日漸高漲。這是導致撤裝的直接原因。
中越戰爭，開戰前部隊臨時換裝56式步槍，原因說出來很慚愧！1979年對越自衛反擊戰前，部隊對63式可靠性非常的不放心，只好換回已經退役的56式半自動步槍和56式衝鋒槍。但是面對越軍的AK47自動步槍，解放軍的火力相當脆弱，可以這樣說，越軍的一個步兵班能夠頂我軍一個排的火力。在戰鬥中有多吃虧，可想而知。有的戰士繳獲了敵軍的武器後，馬上將自己的56式半自動拋棄了，說什麼也不再使用。曾經有人誇張地說：因為56式半自動步槍，我軍多犧牲了上萬人。雖然說得誇張，但也部分反映了現實情況。
雖然56槍族系出名門，但在多年的使用中還是暴露了諸多問題。在對越自衛還擊作戰中，56式半自動步槍在山嶽叢林作戰中無法發揮其射擊精確度高，利於近戰肉搏的特點，面對越軍普遍裝備的56衝／AK47步槍在火力密度上使我軍非常吃虧。根據前線指戰員的強烈反映，在隨後的兩山輪戰過程中我軍參戰部隊用56系列衝鋒槍取代56半自動進行作戰的同時也急需一種更先進的槍族裝備部隊。56式衝鋒槍重量比較大而且射擊精度不夠高，與56式輕機槍不能互換零件，在戰場上無法及時有效的修理影響了整體戰鬥力，因此81槍族應運而生。
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