阿拉伯半岛上的石油储量居世界第一。波斯湾沿岸盛产石油，有世界油海之称。这里的国家大多是富得流油。但却有个国家穷的粮食都不够吃的，也门拥有3000多年文字记载的历史，是阿拉伯世界古代文明摇篮之一。也门是世界上经济最不发达国家之一，粮食不能自给，约1/2依靠进口。在也门，卡特树叶让人们视为珍馐美馔，欲罢不能；有时宁肯饿着肚子，也要买上一把叶子，然后与三五个朋友坐在一起嚼树叶、唠家常。
也门的乡村山地里多见的绿色植物---卡特树。卡特树株高在一米左右即可采摘其嫩叶，卡特生长环境多为丘陵和高原地带，其生长期可达百年左右，本身具有抵抗多种病虫害的能力，抗旱力也强，加上因为主要是消费其枝叶，生长期短，管理简便，投入少而利润回报丰润。
也门是世界上最贫穷的国家之一，其2400万人口中近一半无法获得充足的食物，但人们在消费卡特一项上的支出竟占到家庭收入的50％；某些富豪一天消费的卡特甚至高达200美元。但这种昂贵的树叶却消耗了也门赖以发展的大量土地、资金和时间，让这一贫穷国家的发展雪上加霜。
在也门，80％的成年男子和50％的成年女子经常咀嚼卡特。每天午饭后和晚饭后是人们聚在一起嚼卡特的固定时间，雷打不动，短则四五个小时，长则六七个小时，有些人甚至要嚼到半夜才感到满足。也门人每天消费的卡特价值达2000万美元，每天人均消费近1美元，而半数也门人每天的生活消费不足2美元。有些官员甚至开玩笑说，在急需工业恢复经济发展的也门，人们每天吐掉的叶子就值2个工厂。
卡特是种灌木的叶子，新鲜的卡特叶片放在口中反复咀嚼，其汁液会由苦涩转为甘甜，其中富含的类麻黄碱类物质能刺激人脑，令人产生欣快感。在也门，上至政府官员，下至平民百姓都将嚼卡特当成一种习俗，使得人们有效工作时间大大缩短。多数政府机构只在上午办公，即便办公室下午还开着，也无法找到人。也门当地学者称，假设每天有500万人咀嚼卡特4个小时，每天浪费的工作时间就高达2000万小时，而实际数字可能更高。
嚼卡特，就相当于咱们抽烟、吃槟郎，只不过他们的“瘾”更大。也门人在嚼卡特叶时并不会将树叶吞进肚子，而是反复在口中咀嚼，挤出汁液后就着凉水咽下，剩余的叶渣则存在口腔的一侧，当把一捆儿卡特叶全部放进嘴中时，会在一侧脸颊处形成网球大小的包，再经过一段时间的挤压将树叶汁全部挤出后就将叶渣吐出。
商业人士说：“卡特就像高尔夫运动，有助于成功签署合同”。种植卡特树在第二年即可摘取树叶贩卖，一年内可以多次摘取树叶，获利周期远远短于其它作物。因此，也门农民不惜弃种享誉世界几百年的摩卡咖啡，也要不断扩大卡特树的种植面积。
连片的卡特农场占据了山谷中少数肥沃的农田，而玉米、小麦、蔬菜、水果等作物却被挤到贫瘠的土地栽种。每天清晨，种植卡特的农民要早起摘下卡特树的嫩枝和树叶，用塑料袋分装成方便面大小的一捆，这是一个人4至5个小时的咀嚼量。枝叶采摘下来后被迅速送入市区内的卡特市场。
卡特吃的是新鲜货，一捆方便面大小差不多够四五个小时。
下午1点，满载卡特的货车从乡间开来，也就是从这时起，也门人就没心思上班工作了，他们一边嚼卡特，一边闲聊，这种活动一直持续到夜晚。
世界上最贫穷的国家，不种庄稼不干活，一群人坐一起吃“树叶”
世界上绝大多数国家认为卡特树叶含有轻度麻醉物质，视其为麻醉品，嚼食卡特也被视为非法。将卡特与鸦片可卡因归为一类麻醉品，沙特和埃及都将卡特列为严禁入关的麻醉品。古代的阿拉伯人曾用卡特叶作为酒类的代用品，所以卡特又被称为阿拉伯茶。但由于卡特叶片中含有的独特化学成分有使人上瘾的风险，许多国家，包括沙特、阿联酋、埃及等阿拉伯国家，都将卡特视为低毒兴奋剂。在沙特和阿联酋，食用或者贩卖卡特将被判处多年刑期。
嚼卡特已经成为也门人联络感情、公司之间洽谈业务、政府官员商讨政策的桥梁纽带。不嚼卡特的人仿佛被隔离在社交圈子之外，成为异类，因此许多认为应该摒弃这种习俗的人有时也被迫嚼上几口。来到也门，出租车司机会主动询问游客，要不要尝一口这里的特产，味道非常鲜美。那就要小心谨慎了，一旦成瘾后果不堪设想。
卡特占也门GDP的6%、国民消费的10%，每7个工作岗位中就有1个与卡特有关。但由于卡特种植非但不能创汇，而且还耗费也门大量的水、可耕地和其他宝贵的农业资源，严重冲击粮食作物生产，给也门经济的发展带来了严重消极的影响。
图为有钱人得有间装饰考究的卡特室招待亲友，才有面儿。
小小少年也在嚼卡特。据说也门有的武装或派别在激烈交战中双方也要暂停一会，嚼卡特的时间到了嘛。
在也门，无论都市或乡镇街头，总见到这样手提塑料袋或腰间别个塑料袋的男子，嚼卡特-也门一道独特的风景线。右端背影那人，抱的正是一捆刚采摘的卡特，正在给人送货。
嚼卡特这种习惯已经慢慢渗入青少年的生活，在8至12岁的青少年中，有近10％已经开始学习嚼卡特，其中许多即将考试的学生就会嚼一嚼卡特，帮助他们提高成绩。
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