当前，智能制造已成为“中国制造2025”的主攻方向，新科技革命与产业革命的共同核心，更是企业实现智能化转型升级、打造企业核心竞争力的必由之路。
智能制造的本质是通过智能化制造系统，生产出智能化的产品。《中国制造2025》、德国工业4.0，皆指向智能制造。从2011年开始，美的集团开始转型，投资50亿元建设智能工厂。美的对智能工厂的终极构想，是希望全智能工厂内外、虚实均实现互联，最终的目的是品质稳定、成本最优，这也是智能制造的价值体现。
然而，在这场革故鼎新的变革中，相之以往的传统工厂，智能工厂的升级改造经历了怎样的蜕变？智能工厂摆脱了人力束缚，它的终点会是“无人工厂”吗？
智能工厂，摆脱人工束缚
一份来自美的的数据，2011年是美的空调工人数量历史上最多的时候。彼时，工厂工人是5万人，机器人是50台，自动化率为3%。2015年，美的空调工人下降为2.8万人，机器人为562台，自动化率为16.9%。预计到2018年，美的空调的工人将为1.6万人，机器人达1500台，自动化率达50%。而每个月的峰值产品，则分别为300万套、400万套和500万套，持续增加。
可见，随着机器人数量的增加，美的家用空调事业部的操作工人数量从2011年5万人的峰值下降到2015年的2.8万，2018年将会继续下降到1.6万。
从德国工业4.0、美国先进制造等概念传入我国起，制造业便迎来一场前所未有的大变革。随着“中国制造2025”的提出，再到全面实施，全国各地纷纷出台相应的政策以推动智能制造的发展。经过艰苦卓绝的探索期，我国智能制造产业发展终于获得重大突破。
当前，虽然我国智能制造的发展仍处于弱人工智能阶段，能够应用的技术也还有限，但是，随着人工智能技术飞速的发展，其必将成为我国发展智能制造，实现弯道超车的利器。
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