眾所周知，良好的睡眠對於記住當天新學到的知識至關重要。而最近，一項新的研究發現，在學習之前的睡眠也很重要。
加州大學伯克利分校心理學和神經科學教授Matthew Walker是這項研究的發起者，他簡單介紹了實驗：參與者被分為兩組，在小憩之後再完成記憶任務的小組，其記憶測試的平均得分比無睡眠組高出20%。
“事實證明，僅僅在學習之後入睡是不夠的，你還需要在學習之前睡一會兒。”
接下來，一半的參與者被要求在14：00-15：40小憩，期間研究者將記錄他們的腦電波；另一組參與者保持清醒，並和平常一樣做自己的事。下午6點，兩組參與者會被要求記住另外100張面孔和名字，並再次進行記憶測試。
研究的第一個主要發現，是隨著一天中時間的推移，人們的學習能力會降低：與晨間測試結果相比，沒有午睡的參與者在晚間測試的成績下降了12％。 而小憩不僅阻止了學習能力的下降，還讓人們的記憶力得到了提升：另外一組參與者在晚間測試中的分數，比晨間測試提高了10％。
另外一個發現則是，腦電波監測揭示了記憶升級的原因：睡眠紡錘波的活動。每個睡眠紡錘波持續約1秒鐘，在NREM睡眠期間每晚可發生1000次。那些擁有更多睡眠紡錘波的人，在小憩後表現出了更佳的學習能力。
“這就像清理電子郵件的收件箱，把不需要的郵件刪除，保證內存，這樣你就可以在第二天的時候收到新的電子郵件。”
Walker表示，NREM睡眠和睡眠紡錘波的頻率在人生的不同階段會發生改變。例如，老年人的睡眠紡錘波會下降，這表明睡眠中斷可能是老年人記憶喪失的原因之一。
這項研究也提醒人們要意識到睡眠的重要性。 睡眠紡錘波在睡眠後期發生得更頻繁，而人們為了上班或上學，往往會晚睡早起，犧牲這部分睡眠。Walker說：“在嬰兒和成年早期之間，我們放棄了睡眠有用的概念。這迫切需要改變，對於社會來說，停止將睡眠視為奢侈而不是生命必需品將是明智之舉。”
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