許多少數民族在入主中原後，往往走向「漢化」，也就是被更先進的中原文明所同化了。其實，古印度也發生過類似的情況。就連中世紀影響遍及三大洲的伊斯蘭教，最終也不得不帶上了「印度味」。
那麼，印度連伊斯蘭文明都能同化的武器是什麼？
說起印度，恐怕最為人所知的就是種姓制度。種姓制度源於印度教，已有三千多年曆史。這一制度將人大致分為4個等級：婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅，這之下還有「賤民」。
伊斯蘭教統治者輕鬆侵入印度後，卻發現穆斯林內部也學起印度人，分化出了不同種姓。這是怎麼回事呢？
伊斯蘭教征服印度
早在公元8世紀，阿拉伯帝國就逐漸控制了印度河下游地區（現屬巴基斯坦）。
11-12世紀，中亞的伊斯蘭統治者開始向今日印度境內擴張。他們發現，這片土地十分富饒，生活的居民卻軟弱可欺，於是紛紛前來燒殺劫掠，刷錢刷威望。
不同王朝下的德里蘇丹國
穆斯林入侵者摧毀印度教廟宇和佛教寺院，強迫異教徒改信「先知的宗教」。1206年，德里蘇丹國建立，標誌著穆斯林正式在印度建立政權。
隨著穆斯林政權建立，許多傳教者來到印度，希望將這片廣袤的大地伊斯蘭化。
令他們驚喜的是，傳教工作非常順利：「就像把刀子插入甜瓜不需要花費太多力氣一樣。」這是因為，伊斯蘭教宣傳「真主面前人人平等」，「穆斯林皆兄弟」，這一思想在古代非常先進，具有強大吸引力。
《古蘭經》認為，人類來自同一個創造主，是同根同源的兄弟姐妹關係。在伊斯蘭教傳播的地區，所有穆斯林，無論出身如何，都可以平等參加宗教活動。
印度穆斯林
穆斯林可以進入同一個清真寺，可以祈禱過後相互擁抱，還可以一起用餐，這讓印度本土居民大為驚訝。因為，在印度教裡，不同種姓的人連一起吃飯、共享食物都根本不可能，被認為是不潔淨的。
因此，一個宗教的信徒，內部居然可以相互平等，對於毫無地位的印度低種姓，這具有極大的吸引力。為了改變身份低下受壓迫的處境，許多印度教徒改變信仰。根據20世紀初的統計，在印度的旁遮普地區，85％的穆斯林都是本地血統。
今日旁遮普邦在印度的位置
既然如此，種姓制度又是怎樣被帶到穆斯林中間的呢？
印度「同化」伊斯蘭教
伊斯蘭教在印度廣為傳播，大大增加了印度穆斯林群體規模，然而，宗教熱情冷卻後，伊斯蘭教統治者卻面臨多重壓力。
首先，穆斯林已經在印度建國，從征服者變成了統治者。這就需要考慮當地社會秩序的影響。對於任何古代統治者，上下尊卑的觀念都是不可或缺的。
穆斯林極力強調伊斯蘭教是一種高貴的信仰。然而，改宗的印度教徒卻在教內佔據多數，其中許多又來自低級種姓。賤民改宗後，開始同征服者講平等，這令穆斯林統治者十分尷尬。他們不得不設法和這些社會底層群體保持距離，同時拉攏那些高級種姓的印度教徒，壯大統治集團的勢力。
其次，儘管伊斯蘭教傳入印度帶來宗教劇變，但古老的印度社會仍然頑強存在著。許多改宗者是以種姓群體的形式集體皈依，他們原有的習俗和生活方式延續下來。
最後，穆斯林內部本來也具有一定的血統觀念，和種姓制度的精神不謀而合。古代阿拉伯人常常把自己的宗譜追溯到人類始祖阿丹（就是基督教的亞當）。
印度穆斯林
伊斯蘭教創立之初，先知穆罕默德用平等觀念打破了狹隘的部落意識，將阿拉伯人凝聚成一個強大的民族，建立起橫跨亞歐非三大洲的大帝國。但是，貴族血統的觀念仍然流行。與先知有親緣關係的人、早期的阿拉伯貴族，往往自帶光環，容易被接受為統治者。
綜合種種原因，種姓習俗自然而然地在印度穆斯林中出現了。統治者一面宣揚「平等」，一面又藉助種姓制度，把穆斯林群體分成幾類，避免和低級種姓「平等」、自降身價。
印度穆斯林
印度穆斯林種姓在今天
大致而言，印度穆斯林種姓分為「阿什拉夫」和非「阿什拉夫」兩種。
「阿什拉夫」被視為早期阿拉伯、波斯、突厥等穆斯林征服者的後裔。內部又分為四等，其中最尊貴的是「賽義德」，號稱是先知的後裔。其次是謝赫、帕坦和莫臥兒。與先知的親緣關係越近，等級地位就越高。
非阿什拉夫又包含阿吉拉夫和阿賈爾兩種。阿吉拉夫主要是一般的改宗印度教徒，而阿賈爾則是由「賤民」改宗而來。宗教學者宣揚，「阿什拉夫」是「穆罕默德之子」，而非阿什拉夫則天生低劣，這乃是神的意志。
印度穆斯林
可憐這些印度教中地位最低的人們，為了打破等級身份而改變信仰，結果卻仍處於穆斯林群體的最底層。
不過，伊斯蘭教人人平等的主張畢竟深入人心，對於「種姓」制度，穆斯林內部還是難以接受的。雖然大家心知肚明，但這個詞彙還是不能隨便使用。當然，相對印度教而言，穆斯林種姓的不平等也沒有那麼嚴重。
種姓劃分在印度穆斯林的生活中發揮了重要影響。著名印度電影人阿米爾•汗，因主演《摔跤吧！爸爸》而世界聞名。
印度「劉德華」阿米爾•汗
但許多人不知道，他不僅是一位穆斯林，還屬於穆斯林社會中的高級種姓「阿什拉夫」。阿米爾•汗的祖先，是來自阿富汗的普什圖貴族。他們家族至少也相當於穆斯林中的「剎帝利」。
不過，這位生來就是高級種姓的知名演員，卻屢屢通過他的電影為平民大眾發聲，令人欽佩。他所主持的著名節目《真相訪談》，多次批判種姓制度，認為應該人人平等。
然而，穆斯林種姓的出現，反映出印度古老社會強大的同化能力。伊斯蘭教進入印度後，無法消滅種姓制度，只得與之妥協，保留這種等級形式，而統治者佔據金字塔頂端的高級種姓。
種姓制度根深蒂固，持續數千年，早已成為印度文化的一部分。這一公然把人分成三六九等的制度，在21世紀還能存在下去嗎？人們應該容許一個「龍生龍、鳳生鳳」的社會嗎？這將成為困擾印度未來發展的一個關鍵問題。
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