那是一九四五年的，经历了动荡的这片大西北的土地又恢复了往日的生机，荒芜了的土地又被耕种起来了。 贾家洼村的贾宗家就有二三百亩土地，尽管年年干旱少雨，但家里还是囤积了不少粮食，牛羊也成群，算是方圆几十里的殷实人家。贾宗已年过五十，生了三个女儿，虽然个个出落如花似玉，但膝下无子之痛是他心头难以抚平的症结。如今，大女儿、二女儿都已出嫁，小女儿已到十六岁的芳龄，按当地的乡俗，已到了待嫁的年龄，提亲的人络绎不绝，这让老贾伤透了脑筋，不嫁吧，误了女儿的终身；嫁了吧，这偌大的家业谁守？现在只有招婿才是良策，而愿意做上门女婿的人往往家境不好，便没有合适人选。又过了一年光景，老贾觉得不能这样挑来挑去了，就定了三十里外王家湾的后生王安顺。王安顺幼年父母双亡，家境贫寒，兄妹五人，他的长兄极力让他去贾家做上门女婿，也好减轻家里的负担。到了冬天，王安顺便来了贾家做了三女儿贾秀秀的丈夫。秀秀伶牙俐齿，针线茶饭样样不赖，而王安顺眉目清秀，年轻力壮，看着小两口幸福地神情，让老贾心头之痒也少了许多，只盼着能生个胖小子继承家业，便一切称心如意了。
第二年，风调雨顺，老贾和王安顺一起劳作，庄稼长势喜人，老贾对王安顺说：“咱家土地二百四十亩，羊一百八十只，这个家业以后就交给你和秀秀了，你们要守好，我苦了一辈子，有这些家底真是不容易。听说西北这一带兵荒马乱，土匪到处抢虐，我真担心······唉——“说着，长叹了一口气，把镰刀一挥又开始割麦了。
“爹，咱雇佣几个短工帮帮咱吧，”王安顺伸伸酸痛的腰，看看没有尽头的麦田， “咱这样忙乎啥时候能是个头啊？”
“安顺，人干啥别怕啥，你们年轻人两膀有力，害怕这点活？咱们这么土地还不是我一步一步耕出来的。”
“爹，你不是说兵荒马乱的吗？”王安顺不到二十岁，说话还有些孩子气。
“咱穿草鞋，穿补丁衣，谁还看上咱这穷酸像？来咱这穷山窝，抢啥呀？”老贾扑扑身上的土，嘿嘿地笑道。
“要不，我去把我哥、我小弟叫来给咱帮忙。”王安顺实在累得不行了。
“哎，这倒是个好注意。那你晚上吃过饭后叫，”老贾心里盘算着这样就会省出许多工钱。
就这样，王安顺弟兄五个给老贾家帮忙，直到粮食归仓。在贾秀秀的提议下，老贾似乎不情愿地送了几袋麦子，几袋土豆，叫他们回家好过个年。不过，他们在贾家住惯了，也隔三差五地来，帮帮活计，好填补一下饥饿的肚子。
腊月初五，贾秀秀生了一个小男孩，取名贾世贵，这可乐坏了老贾，整日笑得合不拢嘴，因为他终于可以在村里人面前挺起腰板了，总算让老贾家没断香火。本来出满月时，老贾想杀猪宰羊大大的操办一场，堵堵那些曾讥笑他的那些人的嘴，但又想这样过于招摇，招来土匪的抢虐，也就作罢。
北方的冬天格外寒冷，操心牛羊也分外辛苦，尽管也雇佣了羊倌，但羊多，大羊还要生小羊，还得晚上守着。老贾是铁打的筋骨，风里来雨里去，起早贪黑的，精神头还算好。但王安顺由于晚上起床，受了风寒病倒了，眼看一日重似一日，到了年关时，竟卧床不起了，这才让老贾紧张起来。开始他以为一个大男人身板壮实，不用吃药一定会抵挡住疾病的侵蚀，现如今，抓来一大堆药也无济于事。急得贾秀秀不停地哭，贾婆婆怕女儿哭坏眼睛，急得如热锅上的蚂蚁。
在一筹莫展中熬到了大年初五，安顺的儿子满月了，安顺的兄弟们都来看望安顺和侄子，王安顺挣扎着下炕招呼亲人，直到傍晚客走人散。他脸色蜡黄，又吐血了。秀秀又开始哭了，他也知道自己的生命已经到了尽头，还在安慰妻子说：“我知道咱世贵不会受罪的，但我还是放心不下，你还年轻，往后的日子还长·······”
秀秀扶丈夫躺下，“你别胡思乱想了，等你病好了，咱们好好过日子，再生一大帮孩子。”
安顺只是摇头，一脸的绝望。他抚摸着躺在身边的孩子说：“我爹娘死得早，我和哥哥弟弟们忍饥挨饿，吃尽了苦头。唉，没爹娘的娃娃苦命啊。秀儿，我若有个三长两短，你千万要拉扯好咱的儿子啊。”
秀秀只是哭。
“秀儿，别哭了······你身子还虚弱，小心哭坏了身子。我的小弟安平，唉，快二十岁了，还没有媳妇，三个哥哥都成家了，也都 有人洗衣做饭了，只有安平，秀儿，我跟你商量个事儿，如果我走了，你给咱爹说，把安平招过来。安平会看在我的份上，会对你和咱儿子好的。”他说着，脸色变得苍白如纸，不停地喘息，过了一会儿，闭上眼睛，似乎没了气息。
秀秀见他这般痛苦，，一边哭，一边摇着丈夫的身子，“安顺，你要好好活着，你走了，我咋活啊？安顺——”
安顺挣扎着伸手摸着妻子满是泪水的脸，“我······你答应我，安平来咱家，替我撑这个家，替我照顾你和······”他说不下去了，两眼里满是泪水，顺着脸颊流了下来。
秀秀心碎了，咬着嘴唇点着头。
突然，安顺的手从秀秀的脸上滑落了下来，头一歪。秀秀和儿子的哭声也没有唤醒他。可怜的王安顺就这样离开了这个让他痛苦，让他留恋的人世。
秀秀哭得死去活来。老贾骂道：“人死不能活，生死有命，富贵在天。哭啥哭，这有让爹花钱了。”
贾婆婆抹着眼泪安慰女儿。
过了几天，在王家人的悲痛和村里人的叹惋声中，王安顺算是入土为安。
在寒冷的空气中多了几份悲伤，，贾宗觉得日子有些沉闷，除了忙农活，便很少说话，秀秀整日以泪洗面，贾婆婆见女儿这样，也就不停埋怨：“这过得啥日子啊？死老头子，舍不得给女婿花钱治病，小病拖成大病，，如今人没了，都苦丧着脸，唉——秀儿，娘好话说尽了，再这样下去，都就憋成病了。“
就这样憋了半年，算是风调雨顺，庄稼长势喜人，老贾脸上渐渐有了喜色，他见秀秀日渐憔悴，难从丧夫之痛走出来。贾宗就打趣地说：“女儿，你咋一根筋呢？世上好男人多得是，爹再给你张罗一个，保证和你的心意。”
贾婆婆啐道：“多好的男人，到你的手里当长工不算，还送了命。”
“你这个死老婆子，胡说啥呢。他王安顺就那么点命，怨不得我。秀秀，你看咱村里李成祥三儿子咋样，前几天李家老汉还提说呢！”老贾捋着山羊胡子，陪着笑脸说。
秀秀生气地说：“爹，你是不是嫌我碍眼？要是嫌弃的话，我回王家去，我是王家的媳妇。”
贾婆婆说：“王家连个藏头的地方都没有。王家······安平还打光棍。你别逼娃娃行不？”
贾宗似乎看出了秀秀的心思，拍着大腿说“看来你一定要做王家的媳妇，那好啊，安平挺好的，长得白白净净，还读过书。要不咱把安平招个上门女婿。 这不是两全其美吗？”
就这样，老贾就直接找安平商量，事情便很快就定了下来。没有举行仪式，他们就给王安平和秀秀圆了房。到了秋收时节，老贾忙得焦头烂额，王安平自然里里外外帮忙，可怜一个白净小伙晒得黝黑。一天吃过晚饭，王安平倒头就睡下，秀秀便嘱咐他别太卖力，小心累坏了身子。安平睁开眼睛看看脸上泛着红晕的秀秀，笑笑说：“世贵妈，等忙过了这阵子，我想到镇上的学堂去教书。前些日子，乡公所的李保长说学堂里缺个教书先生，我从小爱看书，识文断字还行，我去了边学便教吧。”
秀秀心痛地摸摸安平粗糙的手，大大地眼睛泛着泪花，“安平，你去吧！我给爹说这事。等咱世贵长大了，你把也领到学堂去。你哥走的时候，他想让你把他培养成个文化人······”她心里一阵难过，说不下去了。
安平伸出手拭去眼角的泪水，搂住她说：“你要放心，我们只要一心一意，我三哥会安息的。不过，你爹性子犟，我去教书，我怕他不愿意。”
“这个你放心，老人家也苦不动了。这庄稼活我会帮着张罗的。我要多雇几个人······”秀秀蛮有心计地说。经过生活的折腾，秀秀也成熟了，她开始挑起这个家庭的担子。
两个人商定后，便睡下了。
淡淡的月光洒满了屋子，照在秀秀俊美的脸上，她睡得很香甜。窗外的蛙鸣蝉叫声让这夜显得更静谧了。山中的中秋夜是多么迷人啊！
第二天，秀秀与老爹商量了这事，老贾心里嘀咕，但也觉得自己老了，秀秀说话在理，应该把这个家交给女儿和女婿打理了，也就勉强同意了。
秀秀便托人找了几个长工，帮着收割、打碾、放羊，他把家务指挥得井井有条。老贾便松了一口气，慢慢闲了下来，整天抱着世贵过着含饴弄孙的日子。安平到镇上教书，晚上回家帮秀秀算算账。老贾见女婿做起了教书先生，心里还美滋滋的。
秀秀的精明能干让村里人啧啧称赞，家里的日子也红红火火起来。
二
过了几年，这太平日子也不太平了，土匪听说这贾家的光景不错，便纠结在一起来抢劫，，虽说家人都逃脱了，但家里被洗劫一空。贾宗失去这偌大的家业，一下子精神崩溃，想来自己辛苦经营六十多载，到头来还是一场空，他病倒了，一日不如一日，眼见得气息奄奄。贾婆婆老泪纵横，虽然还能挣扎着帮秀秀伺候病人，拾掇破败的家，但不如以前硬朗了。大女儿和二女儿嫁得远，也帮不上忙，可怜秀秀累得脸色憔悴、唉声叹气。一天的上灯时分，王安平才从学堂里匆匆回来，汗流浃背，气喘吁吁，“嘿，这天热的，渴死了。”
“也不早点回家？一副心急火燎的样子。”秀秀递过一杯水。
安平一口气喝完水，“嘿，镇上李老爷被土匪抢走了，绑架了。他们要李家凑够三千担粮食、三百只羊，今晚送到土匪指定的位置，送不到的话，李家老爷就没命了。”
老贾听了吓得浑身哆嗦，想挣扎着要爬起来，但又无力地躺下，断断续续地说：“土匪该不会再抢咱家吧 ？咱家现在·······啥也没有了，这一年咋过啊·······秀秀——”他眼睛直直地看着女儿，上气不接下气地说：“这些年我白苦了。啥都没了······我还藏了一些银元，你娘知道，还能救个急······唉，一辈子人不能太贪啊，吃的用的都别亏待了自己。爹这一辈子省吃俭用，苦死苦活定个啥用······”说着，喘着粗气，秀秀急忙用枕头把他的后背垫高，给他捶背。
王安平抱着已经两岁女儿世英，亲亲女儿的额头，“爹，你别想得太多了，破财消灾，有人在，啥都在。李家老爷拿钱恐怕换不来命啊！”
老贾点着头，说不出话来，脸色越来越差了，气喘得厉害，秀秀吓得不停地揉胸捶背。贾婆婆急得端来一杯水，急急地往下灌，过了一会儿，老贾不喘了，便沉沉地昏睡过去。到了第二天早上，家人才发现早咽了气。在这兵荒马乱的年月里，也就草草入殓安葬了。
王安平从镇上回来，带来消息：李家老爷被土匪从头顶锯成了两半。镇上虽然组织了保安队，但还是无济于事，土匪隔三差五还来抢劫。安平的学生吓得都不敢来上学了，安平便赋闲在家，练毛笔字读读书，也教世贵认字读书。
冬天就这样过去了，贾秀秀又生了一个女孩，取名世珍，家里孩子多了，秀秀更忙了。转眼该春耕了，王安平在哥哥们的帮助下，种了一些小麦、胡麻、土豆，他打算秋收之后够一家人开支就行了。一天，他和妻子在天里除草，突然镇上来了人找他，来人说：“杨镇长叫你去镇上去一趟。”
“是不是去教书？教书的话，我不去了，挣不了几个钱，还耽误农活儿，你看我媳妇刚生了孩子·，这一大家子吃吃喝喝还不靠我·····”安平推辞道。
来人说：“好像不是去教书，你去就知道了。”
安平便回家给秀秀打了招呼，便去见了杨镇长。杨镇长见了他，开门见山地说：“我大字不识一个，，最近咱这里闹饥荒，匪事不断，这使得给县上写个报告，让上面也管管。你就当我的秘书，写写文件。一个月十个大洋咋样？”
“杨镇长，我恐怕不行，哄娃娃还行，要写文章恐怕·······”
杨镇长打断安平的话，“你的一笔字写得不赖，文件嘛，把咱们的意思表明就行了。就这么定了。他奶奶的，这些毛贼子把人搅和死了。王安平，你把这些情况写出来，下午我送到县上去。”
容不得王安平辩解，笔墨已送到桌边，他只好做下来动笔。
秀秀生完孩子身体还很虚弱，又要操心三个孩子，原本红润的脸变得黯然失色。眼看天黑了，她不见丈夫的踪影，心里如热锅上的蚂蚁，不停地念叨，“世贵，你到门口张望一下，你爹咋还个影儿？说是镇长叫，该不会是犯了什么事儿啊？”
世贵已是六岁多的孩子，在家里也能当个小帮手，喂猪 、喂鸡、端饭扫地，都能指使。又长得灵俐清秀，贾婆婆如心头肉一般疼爱。这时，他如小兔子一般跑出跑进，还不停地安慰娘，“娘，我爹不会有事的。镇长可好了，我爹说过······”
“别去门口看了。你跟奶奶去睡吧！”秀秀安顿两个女儿睡下 。她还是毫无睡意 ，在灯下做针线活，知道鸡叫天明 。她梳洗完，准备了早餐，给老娘叮嘱了几句，就领着世贵去镇上找丈夫。可怜她一双小脚，走了三四里路就叫痛得要命，只好坐在路边歇息。这时，看见不远处有一个人骑着一匹马急急跑来，到近处时，世贵兴奋地跳起来，“爹——”
秀秀惊喜地用手遮住刺眼的阳光仔细看看，“世贵，莫不是认错人了，你爹咋穿这身衣服？”
“是我爹，爹——”世贵大声地喊，只听见骑马的人应了一声，秀秀才相信了自己的眼睛。
安平下了马，秀秀急忙走上前，“你啊，没个信儿，这兵荒马乱的，可把我急死了——”她扯了扯丈夫的衣襟，“咋这身装扮？莫不是当了土匪头子？骑了高头大马挺威风啊！”说着，“噗嗤”笑了。
安平说了事情的经过。秀秀一脸的担心，“这莫不是惹人的事吧？爹临死的时候说过，暂不能贪钱、贪官。你替当官的办事，小心惹了土匪，咱可是吃过土匪的亏啊！你也不和家里人商量，就答应了？”
“那容我商量啊，不答应也没办法。走一步看一步吧。来，世贵。”说着，安平把世贵抱上马，“走，回家，我要拿铺盖和吃喝。唉，家里的活计又靠你操心了。”
世贵骑在马背上，有些害怕，“爹，把我娘也扶上马，她的脚疼得走不动路了。”
安平这才注意到妻子踉踉跄跄的样子，“来，我扶你，”说着，“扶秀秀上马，”唉，都是作茧自缚，脚裹成小脚，受罪啊！我的女儿可不能受这罪了。“安平满脸地心疼。
世贵抓着马鬃一脸地调皮，“我奶奶说说女娃大板脚，长大没人要。”
安平牵着马往前走，“你奶奶还是死脑筋，女孩子要放足，要和女孩子一样去上学。”
“那我的两个妹妹长大了，我领他们去学堂。”世贵高兴地说。
就这样，你一言我一语，他们不觉得到了家门口，只听见婴儿的啼哭声，秀秀连忙下马急忙进了屋。两个女儿都哇哇大哭，贾婆婆手足无措，不停地絮叨：“生得这赔钱货，咋拉扯大？”
“娘，我来抱，”秀秀抱过小女儿，连忙解开衣襟，把奶头塞进小女儿的小嘴里，小女儿的哭声马上停止了。
世英钻进爹的怀里，揉着小眼睛，破涕为笑。
秀秀埋怨道：“娘，这一家老小咋办呢？世贵爹要给镇长当秘书，我怕吃亏。”
“安平，你咋不和你的几个哥哥商量一下？他们结识的人多，知道世道咋办？”贾婆婆虽然七十岁了，说话思路不乱。
安平叹口气，“哪有时间商量？官大一品压死人！不说了，娘，你做些吃的，饿了！”
贾婆婆出了堂屋。安平踱出院子。门外的田地绿油油的一片，清新的山风送来稻谷的清香，鸟儿在树枝上啁啾，牧羊人的歌声在山谷间回响，王安平感到赏心悦目，“山里不知秋，能活五百年。这哪像个乱世道？”
贾婆婆喊道：“我打了几个荷包蛋，安平，进来吃点。”
安平进了屋。这时，门外传来狗叫声，从院外走进一个高个男人,贾婆婆迈着小脚迎上前去，“嘿，是他二爹，说曹操，曹操就到。是哪阵风把你吹来了？”
世珍在妈妈的怀里贪婪的吮吸着香甜的乳汁，秀秀见世贵二爹进来，就羞涩地侧过身子，“他二爹，你说说，世贵爹要给镇长当秘书，这事好不？”
世贵二爹王安能坐下来，“安平，你啥时候去的？这不是个好是啊！我听说共产党的队伍上来了，民国快不行了。这改朝换代的节骨眼上，咱要静观其变，否则会吃亏的。”
安平一脸的无奈，“二哥，我不好推辞啊。再说，人家镇长以前待咱不薄啊！”
“咱村里来了几个人，串通村里的人打倒土豪劣绅，讲共产党的政策。我也明白了天下的形势。安平，你先去应付几天，再装病，看能推脱吗？”王安能说着，拉过世贵的小手，把一小包东西塞到他手里，“多心疼的娃啊！唉——你爹······安顺，不说了。二爹给你买了几个小点心，去吃吧。”
吃过午饭，王安平和王安能动身走了。
王安平在镇公所当差已经两个月了，家里秀秀忙里忙外的操心，还要替丈夫担心，心力交瘁，突然病倒了。这时，家里的艰难让贾婆婆无力应对，只好央求村里的张思宝到镇公所找安平。王安平平日给镇长效劳，不敢有一丝一毫的懈怠， 这次，听到家中的景况，再也不能硬撑着了。
镇长见他苦苦相求，一脸的不愿意，“我说，王秘书，这节骨眼上，一天的破事多，没你的笔头子，我实在没办法应付啊。要不，你速去速回！过几天县长下来巡查，你可要写写这刁民，说什么以后是共产党的天下。妖言惑众，气死老子了！”
王安平唯唯诺诺的应着，总算从镇长办公室里退了出来。随张思宝匆匆忙地回家了。两个多月的分离，老老小小都一脸的病容，安平心里才暗暗下定决心，“不能再干那没有一点好处的活了。”
安平忙找大夫给妻子治病，并嘱咐家人，“若镇长派人来叫我，你们就说我病了，须休养些日子。”
过了几天，镇长派人来了看见安平躺在炕上高一声低一声的呻吟，说了几句安慰的话就走了。又过了几天，镇长亲自来了，安平捂着肚子直叫痛。贾婆婆不停地诉苦，秀秀抱着孩子哭泣着。镇长跺跺脚，摆摆手说：“还以为你装病呢，看样子真病了。好吧，好好养养，过些日子再说吧。”说完，就走了。
怕露出破绽，安平逢人就皱着眉头，捂着肚子，一副病恹恹的样子，村里都叹惋同情，看在安平与人为善的份上，在农活上也都帮忙。日子就这样在担忧和劳苦中熬着，熬着······
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