航母由于威力巨大，携带众多的舰载机，也被称为移动的海上飞机场。航母作为倚重的武器就是它所搭载的舰载战斗机，舰载机的性能直接决定了航母的战斗力。因此现代化的航母必须配备现代化的舰载机，才能发挥其最大价值。美国为尼米兹级航母准备了F/A-18“大黄蜂”战斗机，它的性能基本和当时最先进的F-16战斗机相当。福特级航母是美国也是全世界最先进的航母，美国研发出了F-35战斗机，作为它的舰载战斗机。
除了美国福特级航母之外，英国的伊丽莎白女王号航母也是新造的一艘现代化航母，以全电推进技术而著称。英国造不出现代化的舰载机，于是从美国进口了F-35B型战斗机，作为伊丽莎白女王号航母的唯一舰载战斗机。其他国家要么没有新造航母，要么还没有研制出新的舰载机。俄罗斯媒体在7月9日发布文章称，中国新建了一艘常规动力航母，和辽宁号航母的性能十分接近，将采用歼-15战斗机作为它的舰载机。
歼-15战斗机的综合性能和俄罗斯的苏-33战斗机类似，中国在研制歼-15舰载机的时候，借鉴了从乌克兰进口的苏-33战斗机的原型机。中国此前并没有研制舰载机的经验，不过由于已经掌握了歼-11战斗机的建造技术，因此很快就研制出了性能十分接近歼-11战机的歼-15战斗机，2009年就进行了首飞。后来经过多次训练，歼-15舰载机登上了辽宁舰航母，并且掌握了夜间起降技术，积累了丰富的舰载机起降经验。
俄罗斯军事专家撰文称，中国在下一代舰载机上，也就是第五代舰载机方面，仍然存在一定的困难。目前全世界唯一的第五代舰载机是美国的F-35战斗机，拥有F-35B垂直起降型和F-35C海军舰载型两个不同的型号。前者将应用于英国的最新航母和美国的两栖攻击舰等，后者将登上福特号航母的甲板，成为全世界最先进的隐形舰载机。F-35战斗机除了具备隐形能力外，它最引以为傲的就是它所搭载的发动机。
F-35战斗机使用的是特意为其研制的F119-PW-100发动机，是有史以来第一款推重比超过10的航空发动机，单台推力125千牛，加力推力达到了191千牛。因为F-35战斗机是一款单发单座型战斗机，保持了相对较小的体型，所以才能登上航母甲板。中国目前拥有两款五代机，一个是已经服役的歼-20战斗机，另外一个是正在研制中的歼-31战斗机。前者由于是双发重型战斗机，所以体型太大难以担任舰载机，后者虽是单发战斗机，但是在发动机方面存在短板。
俄罗斯军事专家在文章中表示，中国未来将建造003型航母，它的吨位巨大，将比肩美国的尼米兹级航母，很有可能搭载媲美F-35战机的隐形战斗机作为舰载机。文章还称中国并没有建造这种航母的经验，因此需要很长一段时间才能完工。但是要知道，中国花了几年时间就完成了第一艘国产航母的建造工作，并且在今年进行了海试，按照这个速度，003型航母也将很快传来好消息。
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