从1961年服役的美国企业号航母算起，核动力航母已经诞生了半个多世纪，但是它仍是未来航母的主要发展方向。目前核动力仍是航母最充足的能力来源，暂时没有其他动力系统能够输出如此大的功率。但是核动力也是核航母发展的一个难题，如果要造核航母，必须首先解决核动力系统问题。近日中国宣布要造一艘核动力巨舰，消息传来，让人无比的振奋，因为从以往的历史来看，这可能是要造核动力航母的前奏。
根据媒体报道，6月21日中核工业发布消息称，准备要造一艘破冰综合保障船，满载排水量将超过三万吨。造一艘破冰保障船本来不是什么大消息，但是这艘巨舰将首次使用核动力系统，这才是让人关注的地方。一艘排水量超三万吨的大型船舶，如果使用核动力的话，总体输出功率将比一艘战略核潜艇还要大。这意味着，中国将制造性能更加强大的船用反应堆，只有这样才能满足三万吨巨舰的动力需求。
中国已经能够制造核动力潜艇，在小型舰用反应堆方面，技术十分成熟。但是战略核潜艇的吨位相对较小，最大也才一万多吨，因此对动力的需求也远没有航母那么大。这也是为什么不能将核潜艇上的动力系统，直接应用在航母上的原因。美国的核动力航母，使用的全部是大型反应堆，专门为十万吨级航母研制的。除美国之外，法国也造了一艘核动力航母，但是至今仍被嘲笑，这是为什么呢？
法国的戴高乐号航母是美国之外世界上仅有的核动力航母，于2001年服役。但是与美国十万吨级的大型航母相比，戴高乐号航母的满载排水量才四万多吨，同样是核动力，为何差距这么大呢？原来法国没有能力制造航母专用反应堆，直接将凯旋级核潜艇上的动力系统，搬到了戴高乐号航母上使用，造成了“小马拉大车”的现象。要知道，法国凯旋级战略核潜艇的最大排水量仅1.4万吨，只是戴高乐号航母的三分之一。
戴高乐号航母和凯旋级战略核潜艇使用的K-15压水堆装置，总输出仅7.6万马力，用在核潜艇上，是绰绰有余，但是用在航母上，就捉襟见肘了。这就造成戴高乐号航母的航速达不到30节，最大只有27节，成为世界上航速最慢的现役航母。同样是核动力系统，美国尼米兹级航母上使用的A-4W反应堆，单台功率为13万马力，最新的福特号航母使用的是A1B反应堆，总功率高达28万马力。
既然核潜艇上的动力系统不能用在航母上，所以就必须为大型航母专门研制反应堆。美国在研制企业号核动力航母之前，也首先建造了一艘试验性质的“萨凡那”号核动力客货船，功率为两万马力。后来又陆续建造了多种核动力巨舰，包括巡洋舰和破冰船等。通过不断的技术积累，美国才研制出了功率强大的核航母专用反应堆。如今中国也准备开建核动力破冰船，而且是三万吨级的巨舰，着实让人振奋。
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