薩勒諾登陸是盟軍對意大利本土發起的第一擊，就在英美軍隊聲勢浩大地上岸之後不久，德軍就發動了足以致命的反擊。在此後的幾天裡，整場登陸行動始終徘徊在災難的邊緣，生與死，實繫於一念之間。
為什麼選在這裡？
1943年9月9日凌晨，“雪崩行動”開始，2個英國師和1個美國師開始在意大利西海岸的港城薩勒諾以南地區登陸，這次行動的最高主官是美軍第5集團軍司令馬克·克拉克中將。
看起來登陸成功在望。實力雄厚的第5集團軍由理查德·麥克利裡中將的英軍第10軍和歐涅斯特·多利少將的美軍第6軍組成，第10軍下轄第46步兵師和第56步兵師，在塞萊河以北8千米處登陸。第6軍包括第36步兵師和第45步兵師，前者在塞萊河以南登陸，後者將在之後幾天中漸次投入。而在英軍登陸場的左面，美國遊騎兵和英國突擊隊將在索倫託半島登陸，以阻止那不勒斯方向的德軍趕來干預。
薩勒諾登陸：生死一念間
在行動的第1天，由627艘各類艦船組成的盟軍艦隊就把5.4萬人的登陸部隊送上岸，同時還將向薩勒諾海岸線實施大規模和毀滅性的海軍炮擊。同時，從北非和西西里等地起飛的1000架中型和重型轟炸機、1400架戰鬥機和戰鬥轟炸機將為登陸部隊撐起一把空中保護傘，而來自英國海軍1艘輕型航母和4艘護航航母的共約120架艦載機也將伴隨一線部隊行動。
之所以選擇在1943年打擊意大利，乃是同盟國深思熟慮的選擇。這樣做的好處有三，首先很可能會迫使這個士氣低落的國家謀求退出戰爭，其次將迫使德國從俄國前線抽調大量部隊從而幫助蘇聯，最後則可以充分發揮盟軍在地中海戰區龐大的武力優勢。
選擇薩勒諾作為打擊意大利本土的第一站，亦有許多好處。該城南面有綿延超過30千米的海灘適合部隊登陸；薩勒諾港和附近的小港阿馬爾菲便於盟軍投入後續部隊和物資；從薩勒諾向北進軍可到達那不勒斯，繼而到達羅馬。
但是客觀來看，選擇薩勒諾作為攻入意大利的切入點也存在一些先天不足。最大的問題是薩勒諾距離意大利半島的靴跟部過遠，這就加大了兩路盟軍部隊會師的難度：克拉克的第5集團軍，以及從西西里而來的蒙哥馬利中將的英軍第8集團軍。
從地形條件看，薩勒諾也是潛藏危機。向西注入薩勒諾灣的塞萊河天然地把登陸的英美軍隊劃分開來，令兩軍的會合困難重重，而河岸地帶雖多為沿海平原，但是密佈著難以計數的灌溉渠、排水渠、圍牆和籬牆，並非施展大部隊的理想所在。
德軍的反坦克炮分隊
“把他們全都趕到海里去”
其實登陸薩勒諾的盟軍要面對的困難不只是地形，還有德國人。之前，德軍高層曾就防禦意大利的最佳戰略進行過研究，儘管德國最高統帥部傾向於放棄波河河谷以南的全部地區，但在意大利的德軍最高主官凱塞林元帥卻主張寸土必爭。
9月9日登陸當天，正對著登陸場的德軍部隊乃是屬於赫爾曼·巴爾克將軍第14裝甲軍的第16裝甲師的1.5萬人。由魯道夫·西克尼烏斯少將指揮的第16裝甲師前一年在斯大林格勒戰役中被部分摧毀，但後來從另外師的核心兵力中補充了大部兵力。
雖然是在第一時間對抗登陸大軍的惟一力量，第16裝甲師之前卻已經有充足的時間來加強海岸線的防禦。除了接管原有的意軍岸防炮臺之外，德國人還把火炮和迫擊炮佈置在了一條半圓弧形陣地上，這個裝甲師的105輛坦克和36輛突擊炮被分成多個小隊，加上步兵後形成機動反擊力量。
西克尼烏斯的部署雖不足以瓦解盟軍的登陸，卻足以延宕其行動。到“雪崩行動”的第1天結束時，登陸部隊雖在壓倒性的空中優勢和海上炮火掩護下成功上岸，但是對縱深的拓展卻遠遠低於預期。
德國人在海岸地區埋設了大量人員殺傷地雷，而由機槍、大炮、反坦克炮等構成的眾多堅固支撐點彼此呼應，再加上德國空軍也盡最大可能出動了成百架次，這些都讓盟軍上岸後的推進變得步履艱難。克拉克將軍原計劃登陸部隊在第1天結束時應把灘頭陣地的縱深拓展至3.5千米，結果最遠的地方只推進了400米。
按照第5集團軍的規劃，英美登陸軍隊在第1天戰鬥結束時應進至薩勒諾、巴蒂帕利亞、埃博利和塞萊角一線，第10軍與第6軍取得聯繫，然後火線將繼續穿越阿爾塔維拉和阿爾巴內拉的山地向縱深發展。根據這一規劃，登陸者不僅將獲得足夠的迴旋空間，而且可以向那不勒斯的進軍提供堅實的基礎。
然而由於德軍的阻擊，盟軍在9月9日天黑後的實際控制線僅僅在薩勒諾東南約3千米一線。而登陸第1天的3個最令人嚮往的目標——蒙特科維諾機場、薩勒諾港和巴蒂帕利亞，則全都在德國人手中。
德軍第10集團軍司令菲廷霍夫上將
登陸第2天，當德軍第10集團軍司令海因裡希·馮·菲廷霍夫上將在他位於那不勒斯北部的聖安吉洛指揮部裡得知盟軍登陸薩勒諾的消息後，一度舉棋不定，但當他隨後得知在英國和美國灘頭部隊之間存在12千米寬的缺口時，立即決定全力反擊。他將這一決定報告給上級凱塞林元帥，後者完全贊同菲廷霍夫的決定，並補充道，各部隊應“無情地打擊薩勒諾的所有敵軍，把他們全都趕到海里去。”
“必須完全消滅入侵者”
德國指揮官咆哮著下令，老兵們則急忙準備好車輛和裝備。9月10日午後，各部隊的坦克、自行火炮和突擊炮開始向塞萊河南北岸的盟軍登陸陣地進發，第29裝甲擲彈兵師在開進的途中還樂聲大作，士氣頗高的擲彈兵們在半履帶車中唱起了膾炙人口的歌曲“莉莉瑪蓮”。
隨著德軍各部逐漸到場，圍繞登陸場的戰鬥在9月11日變得十分激烈。在美軍戰區，美國人幾乎無法守住重要據點塞萊角，由於德軍裝甲部隊持續施加壓力，美國人不得不放棄了多處陣地，而他們隨後發動的幾次反擊則全部被德軍擊退。
戰鬥進行到9月12日，盟軍經過艱苦努力總算擴大了立足點：佔領了薩勒諾港。但這座港口的設施已經嚴重受損，完全無法使用，盟軍通過這裡投入補充力量的企圖落空了。盡和英軍控制區的縱深仍然不足2千米，但美軍在這一天把陣地縱深推進了10千米，這一點讓克拉克將軍樂觀地認為，他的部隊很快就可以徹底控制薩勒諾地區，繼而展開向那不勒斯的進軍。
但就在這天下午，德軍對整個灘頭陣地發動了空前猛烈的反擊。在灘頭南端，第16裝甲師和第29裝甲擲彈兵師合力進攻美軍第6軍的左翼，而在蒙特科維諾周邊地區，“戈林”師等部隊對英軍第10軍的陣地發動了猛攻。
整個登陸場炮火連天，喊殺不斷。剛剛上岸不久的美軍第45師經受了嚴峻的考驗，第142團的一個營擋不住德軍第15裝甲擲彈兵團的攻勢，放棄了至關重要的據點424高地。僅僅是在以費城號重巡洋艦為首的盟軍艦隊實施了密集的海上炮火支援之後，美國人的危機才暫時得以化解。
在巴蒂帕利亞周邊地區，英軍第56師不斷放棄既得陣地，他們不得不向城區西南方向足足退縮了2500米遠，才在那裡勉強構成了一道新的防線。
9月13日天亮時，菲廷霍夫對戰事進展感到非常滿意，不過他在那時錯誤地斷定盟軍已經喪失鬥志，正準備撤離灘頭陣地。他的上級凱塞林並不像他這麼樂觀，不過對勝利也感到有把握。從意大利戰場全局來看，蒙哥馬利第8集團軍距離薩勒諾尚有130千米遠，第8集團軍和第5集團軍的會合看起來還遙遙無期。有鑑於此，凱塞林要求菲廷霍夫加大反擊力度，“必須完全消滅入侵者。”
決定勝敗的一瞬
菲廷霍夫在13日加大了力度，打擊重點是美軍，美軍第36步兵師本打算在這一天發力反擊阿爾塔維拉和附近的424高地，但這兩次反擊都撞上了德軍裝甲部隊的進擊而宣告失敗。後來，美國官方戰史把這一天稱為“黑色星期一”。
在擊敗美軍後，菲廷霍夫比以往任何時候都更相信盟軍正準備逃跑。下午14時30分，他指示巴爾克，要求第14裝甲軍召集所有可用的部隊全部投入進攻，目的是切斷敵人逃跑的退路。
美軍第5集團軍司令克拉克中將
德軍新的攻擊砸向了美軍第157團。這個團的第1營正在塞萊河以北的一處工廠駐防，隨著炮彈猛烈襲來，兩隊德國坦克分從左右兩面攻擊而來。第1營實施了頑強的抵抗，他們的反坦克炮打完了炮彈，然而這一切無法阻擋德國人，德軍一舉攻下了這座工廠。
美軍炮手奮力開火，而剛剛登陸的第636坦克殲擊營也立即上前援助炮手。意識到局勢已經非常危急，克拉克一方面表示將在原地和部下戰鬥到最後一刻，另一方面則要求他的參謀部成員立即坐船前往英軍戰區以避難。
在這場看似絕望的戰鬥進行之際，克拉克接到了第6軍軍長多利少將打來的電話，後者問他一旦局面惡化，應該如何應對。
“沒什麼可做的了，”克拉克無奈地說道。“我手裡沒有預備隊了。現在我能做的惟一一件事，就是祈禱。”
或許是他的祈禱靈驗了，德國人隨後居然放緩了攻勢。原來，指揮著第14裝甲軍的巴爾克將軍認為盟軍陣線並未崩潰，他向菲廷霍夫指出，敵軍的抵抗力正在逐步加強，不斷到場的美國坦克和坦克殲擊車證明了這一點。菲廷霍夫不相信部下的判斷，他敦促第14裝甲軍發動新的攻擊。但巴爾克表示本部人馬在連日來的戰鬥中已經損耗頗大，他需要時間做更多的準備，新的攻勢將在第2天再打響。
得到這一意外喘息機會的美軍人心稍定。當天晚上19時30分，克拉克召開高級指揮官會議，宣佈援軍即將到來，將不惜一切代價堅守灘頭陣地。而與此同時，菲廷霍夫並不準確地報告凱塞林，聲稱“經過數日的拉鋸戰之後，敵人的最後一點抵抗力正在崩潰。”
在這個“黑色星期一”的晚上，登陸的第5集團軍確實處在災難的邊緣，德國人投入援軍的速度比盟軍的補充速度要快，灘頭陣地看來一觸即潰。但是，決定勝敗的那一瞬並未到來。
為了擊退德國人最新的一次進攻，美國炮兵在幾小時內連續發射了超過3600發炮彈，而剛剛上岸的第27裝甲炮兵營也加入戰鬥，發射了300發炮彈。野戰炮的炮擊，坦克殲擊車的還擊，加上艦炮和空中的火力，終於阻止了德軍的滲透。德國人在即將取勝的最後一刻鬆動了念頭，退下去休整了。
笨拙的勝利
按照克拉克的緊急要求，美軍第82空降師第504團的2個營於9月14日凌晨在薩勒諾地區空降，然後立即乘坐卡車前去加強第6軍的右翼陣地。所以，當巴爾克將軍在14日天亮後揮動他的部隊發動新攻勢時，德國人面對的已經是得到顯著加強的防禦陣地。
在攻擊美軍登陸區未果之後，德軍轉而向英軍陣地施加壓力，不過第46師依託山地陣地展開堅定的防禦。另一支英軍部隊第56師同樣表現得十分頑強，何況他們的戰鬥還不斷得到海軍炮火和空中轟炸的援助。
正在薩勒諾登陸的美軍工兵分隊
在這一天的白晝結束的時候，英國人進一步鞏固了自己的陣地，看起來登陸場所面臨的最困難的時候已經過去了。在答覆克拉克關於戰事進展的詢問時，第10軍軍長麥克利裡中將自信地報告說：“白天並無值得報告之事。”
總的來說，在9月14日晚上，盟軍在薩勒諾的陣地態勢大為改善了。第10軍和第6軍第一次取得了聯絡，他們之間的大缺口消失了；同樣重要的是，第8集團軍的先鋒第7裝甲師已經抵達第10軍的戰區；更不用說，包括第82空降師剩餘兵力在內的一波新的增援力量也已經抵達薩勒諾。
面對這一局面，菲廷霍夫終於意識到，他把敵人趕下大海的機會已經消失了。這時，凱塞林告訴他，無論第10集團軍能否擊敗對手，它都將開始逐步向羅馬撤退。儘管如此，菲廷霍夫仍打算再做最後一次嘗試。
他決定同時使用第26裝甲師和戈林裝甲師從兩面衝擊英軍登陸場。新的戰鬥在9月15日打響，首當其衝是英軍第46師，但是守衛者的陣地已經構築完善，進攻一方很難佔得上風。來自第26裝甲師的2個營僅僅推進了200米就損失了上百人，戈林師的坦克和裝甲車損失很大。德國人在16日上午再度發起攻擊，雖然戰鬥同樣殘酷，但情形很清楚，德軍已是強弩之末了。
當德國擲彈兵被壓倒性的盟軍火力擊退後，菲廷霍夫清楚自己不可能取得勝利。他請求全線撤退，凱塞林在17日批准了這一請求。這時，盟軍的薩勒諾登陸場才算最終轉危為安。
英美軍隊在薩勒諾取得了勝利，但卻是一次“笨拙的勝利”。在為期1周的薩勒諾戰役中，英軍和美軍共有2349人陣亡、7366人負傷、4100人失蹤，德軍方面的代價是840人陣亡、2000人負傷，而且德軍的傷亡主要來自盟軍的海上炮擊和空襲。
對同盟國而言，“雪崩行動”取得了成功，卻相當僥倖。德軍將領後來在覆盤這場戰役時指出，“美國軍隊幾乎沒有任何戰術想象力，錯過了利用對手最初弱點的機會。盟軍部隊行動笨拙，缺乏技巧，防禦時雖然頑強拼搏，但在很大程度上有賴於強大的海上和空中優勢。”
1943年9月在薩勒諾的戰鬥是將持續19個月之久的意大利本土爭奪戰的第一幕，之後，擁有壓倒性資源優勢的盟軍將和德軍展開血腥的拉鋸。更艱苦的戰鬥在前方徐徐展開，不過盟軍在薩勒諾有一點重大收穫，那就是樹立起了打敗德國人的決心。
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