宋高宗赵构因为杀岳飞、偷安议和等事，一向骂名累累，但他其实在政治、经济、军事、权略、艺术上，有很多过人之处。
这里不多说，只说说他识人这一条。
岳飞军中著名的大将，除了张宪、岳云那一类，还有很多，像牛皋、董先等等都是，而牛皋之所以能够比董先，甚至张宪他们更著名，那只不过是因为《岳飞传》的形象塑造深入人心，民间喜好更倾向于个性突出，有喜剧感的人物罢了。
不过小说中的牛皋性格，确实有一定的现实基础，那里面，只是把他的战功、能力，弱化了太多。
宋高宗对牛皋和董先的认识，表现在宋绍兴九年（1139）。
那一年，朝廷因牛皋、董先战功赫赫，能力突出，一度曾想用他们主持河南军事，但是这件事却被高宗否决了。
他说，岳飞军中，如牛皋、董先这样的，当然都骁勇可用，只可惜董先“好货”，牛皋嗜酒，“皆有所短，未可统众”。
贪财之人，利字当先，不可靠，嗜酒之人，虽于德无伤，但一般粗豪，容易误事，高宗这意思显然就是说，这两个人使用得当的话，都是不可多得的战将，但是用作统兵之帅，独当一方，就很冒险。
高宗在这之前，只曾见过牛皋、董先一面，但是他这句话，却无疑可为牛皋、董先一生注脚，由此可见，高宗用人的确是很有些道行的，他不但有调查研究，也很称得上眼光毒辣，巨眼如炬。
牛皋和董先的人生，有很多相同的轨迹，巧合到不可思议，但是在这相同的轨迹里，却总可以看到二人的不同，大抵都与高宗的判断吻合。牛皋的性格方面不必多说，这一点，我们只需要看看二人的道德表现，就可知道。
牛皋、董先都是在抗金战争中崛起的，二人升官的年代也差不多。
董先在1129年，就已经做了京西北路安抚制置使翟兴的军前统制，而牛皋则因为在家乡组织民众抗金，大小十余战皆胜，于1130年，被东京留守上官悟，提拔为本司同统制，兼京西路提点刑狱公事。
这以后，牛皋有投降伪齐之事，董先也是。
只不过牛皋是战败不得已，而董先是主动。他是因为谋害另一支抗金义军首领李兴失败，跑去投靠的。这件事已决定了他会在1141年随岳飞援救淮西，听到张俊、韩世忠败绩时，心怀不满，口出怨言。
国家了不得了也，官家又不修德！张家人、韩家人，太不中用！
牛皋在伪齐的作为不太清楚，但董先是确切跟宋军打过很多仗的，而且最后还官至大总管府先锋将。
然而，这两个人却又都是身在曹营心在汉，又都在同一年反水回归。
绍兴三年（1134）年，宋将李横北伐，牛皋趁机跑回，而董先则借着伪齐让他出战的机会，带人直接跑路。他在这之前，之所以始终不肯将家属送往开封，就为了这一天。
牛皋、董先回归之后，都升官加爵，又都在金兀术亲自带兵援救伪齐的时候，遭遇大败，在大败之后，归了岳飞，这倒像是老天故意安排一般。
只是牛皋是且战且退，主动请求归岳飞节制的，而董先则在李横大军战败之后，立刻率部撤到了江南西路洪州。他是在上表请罪中，接到圣旨，才于当年十二月，与牛皋一起投奔岳飞的。
二个人那时候加起来，也不过才一千多人，高宗在临安对他们的特别召见，并各赏银一千，也就在这期间。
牛皋一到岳飞军中，就被任命为中军统制，而董先的待遇，却似乎没有牛皋好。岳飞第一次北伐的时候，朝廷本建议让董先负责防守襄汉，但岳飞完全没有理会。很可能，他对董先也极不放心。
牛皋、董先最大的区别是在岳飞兵权解除、被害之后。
牛皋、董先在岳飞被害之后，一个先后任鄂州驻扎御前左军统制、宁国军承宣使，一个任侍卫步军司统制，都不但仍担任重要军职，还是侍卫军职，这很不寻常，料想这其中的缘故，主要有二。
一，二人都非岳飞起家嫡系，之间干系远没有那么深重，必须安抚。
二，粗豪爱国的牛皋依旧比较让人放心，而董先则立有大功。
——岳飞遇害前，董先曾在秦桧胁迫下，到大理寺为岳飞之罪作证！
苍蝇不叮无缝的蛋，董先若非别样人，秦桧自不会找他，他若无合作，肯定也难有后面的结果，“好货”的董先和嗜酒的牛皋，的确有本质上的区别，所以他们这不能大用，也就有了根本的区别。
牛皋却是在绍兴十七年（1147），因为对宋金议和颇多不满，被鄂州驻扎御前诸军都统制田师中，用毒酒害死的。秦桧亲自下的密令。此时离岳飞被害差不多已有六年，当肯定与岳飞之死无直接关系。
牛皋是年61岁，临终之言颇有岳飞之风：“所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下（窗户下，家中之意）耳。”
而董先则死于绍兴二十六年，病死，年龄不详。但就是这样，这对难兄难弟最后仍还有二个共同点。综合其一生，二人缘分之大，人力难解。
绍兴十六年，二人都曾受到处分：牛皋因为为属下报功不实，被罚铜十年，董先因为与主管侍卫步军司公事的赵密不合，一度曾遭到贬官。
二人死后的追赠，也都是节度使。
只不过这节度，非那节度，识人的赵构只有权谋，不分忠奸，宋朝所谓的大宋，到这时其实已小得可怜。
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