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县级市和县都是县级行政单位，但是他们又有很大区别。通俗点儿讲，如果把县和县级市看成一个班的学生，县级市就是班里排名前列的佼佼者。除了一些特殊的，基本上都是发展水平得到国家认可，才会被批准撤县设市。
我国陆域面积最小的三个县级市，按从小到大分别是临夏市、义马市、石狮市。
一、临夏市
临夏市因紧邻黄河一级大支流大夏河而得名，位于甘肃省西南部，距离省会兰州西约120公里，临夏州的州府在临夏市。
临夏市面积约88.6平方千米，人口约为28万。是我国陆域面积最小的县级市，和北京石景山区面积差不多。
临夏市，古称河州，是古丝绸之路南线重要的节点。地理位置优越，兵家必争之地，被称为“西部旱码头”、“河湟雄镇”。
临夏市四面环山，位于河流冲积区，地势较为平坦。南、西、北三面处于临夏县的包围之中，东面和东乡族自治县接壤。
二、义马市
义马市面积约112平方千米，人口约17万，是我国陆域面积第二小的县级市，位于河南省西部，三门峡市的东北部，距离三门峡市区约60公里，也就不到一个小时的车程。
义马市被大它十多倍的渑池县包围，只有东面一小段和洛阳市的新安、宜阳两地接壤。
义马市位于崤函故道，北面是韶山支脉的雁眉山、南屏山，南面是崤山延伸地带。古代是连接洛阳、长安二都的必经之路，战略位置十分重要，兵家必争之地。贯穿东西的大动脉陇海铁路从义马市穿境而过。
相传武则天为了能把自己的相貌永留世间，将自己的形象刻成佛像立于龙门石窟，实际上在选择龙门石窟之前，她先选的是义马的鸿庆寺，最终却因为地质条件不合适而换到龙门石窟。
义马虽小，能量却很大，被称为豫西“百里煤城”，已探明的煤炭储量约占整个河南省煤炭储量的百分之四十。义马于1981成为县级市，凭借煤炭资源，曾一度成为全国百强县。2017年生产总值137.3亿元，同比增长9.1%。
三、石狮市
石狮市，陆域面积约160平方千米，位于福建省东南沿海，隶属福建省泉州市。
北临泉州湾与惠安、泉州隔泉州湾对望，南临深沪湾，东与宝岛台湾隔海相望，西与晋江市接壤。
石狮市是个年轻的市，以前只是个镇，于1988年成为省直辖县级市，由泉州市代管。石狮市户籍人口约32万，常住人口约69万。
虽然户籍人口不多，但石狮市是著名的侨乡，在东南亚和世界各地有华侨华人约37万，比本地户籍人口还要多，这在全国各县市中是比较罕见的。
泉州港古代叫“刺桐港”，在宋朝时期是世界上最大的外贸港口之一，东方第一大港，是古代海上丝绸之路的起点。
位于石狮市蚶江镇石湖村的六胜塔，建于宋代，是海上丝绸之路的第一座灯塔。身居泉州湾，石狮古代对外贸易就非常繁荣。
如今石狮市是亚洲最大服装城，进出口贸易发达，经济发展依然十分强劲。2017年GDP总量达到约772.7亿元，综合经济实力位居福建省前列，2018百强县排行榜中石狮市位居第41名。
纵观这三个陆域面积最小的县级市，他们都有一个共同特点就是地理位置十分优越，古代要么是陆上或海上丝绸之路的重要节点，要么就是兵家必争之战略要地。
地图帝
县与县级市，县级市是城市化到一定程度的县或者是比较特殊的县，县级市级别在地级市与县之间，县级市的社会经济管理权限要大都有倾斜，但是谈不上优惠，在权力上县级市和县基本都是地级市代管，受地级市约束。中国大陆自1980年代以来，随着工业化的发展，城镇化的步伐较快，大多数“市”都以撤县设市的方式建立。1983年起县级市作为行政区划术语正式固定下来。截至2015年8月，中国大陆地区共计360个县级市。
一 经济总量远超过县的规模
昆山市
总面积921.3平方公里，其中水域面积占23.1%。在中国众多县级市中，这个面积不属于大的，比较小的县级市，总人口170万人左右， 处江苏省东南部、上海与苏州之间。北至东北与常熟、太仓两市相连，南至东南与上海嘉定、青浦两区接壤，西与吴江区、苏州市区交界。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，昆山属江苏省苏州专员公署。1983年1月18日，江苏省实行市管县新体制，设县3月1日撤苏州地区行政公署，昆山属苏州市，随着改革开放，外资的涌入，加上好的经济区位优势，1989年昆山撤县建市迄今。
昆山是中国大陆经济实力最强的县级市，从八九年市为县级市后，连续多年被国家统计局评为全国百强县之首。2011年昆山全市完成GDP达2530亿元，近年昆山还凭借雄厚的综合实力蝉联福布斯中国最佳县级城市第一名。昆山交通便捷、教育发达、国际化水平高。一个县想成为县级市，必须条件是经济总量的突破，也是最核心的条件
昆山市
二 城区公共基础设施较为完善，符合城市体系与布局的要求。
河北迁安市
迁安市位于河北省东北部，人口68万，1996年10月撤县设市。迁安市地处“京津唐秦承”城市圈中心位置城市中心处。独特的城市体系与布局，地处于环渤海国家一级经济开发区，西邻京津唐，东接秦皇岛，北靠长城，南近渤海，境内拥有京秦、大秦、通坨、卑水等4条铁路，有7座客货站、6条铁路专用线。京沈高速公路、102国道、平青大路沟通城乡，构成了四通八达的交通网络。海运便捷畅通，秦皇岛、天津新港、京唐港和正在建设当中的曹妃甸港等四大出海口岸近在咫尺。迁安是著名的资源大市，现已探明的矿藏有20多种，在县级市中拥有庞大的工业基础和城市体系少之又少。
在承德，秦皇岛，唐山三大工业城市之中
由此我们可以看出，如果根据国务院，成立县级市的条件，其主要差距在于人口数量与第三产业的发展水平，而事实上，这两个因素又是互相影响的。人口红利与城市工业水平，城市位置都是设县级市的条件。
成为县级市，对于区域来说，发展是第一要义，在当地不少机关干部心中，改名还有另外一层意义——提升区域影响力，“县改市后，对外招商引资更具吸引力。”在相关权力上拥有跟多自主权， 在专业人士眼中，改县设市最直接的影响，将是加速当地的城市化进程。“县级市政府职能须同时考虑城区、乡村管理，注意协调城乡关系，拥有更多优势。
壹繁自由人
县与县级市跟面积大小没有关系。
最早的说法，县的发现偏向于农业，以农业为主，而县级市发展重点在工业，以发展经济为主。
其次，县和县级市人口中，非农的人口比重也有很大关系。
换一句话说，县和县级市的关系有点像乡和镇的关系。
再说从管理层面上将，按理说县是归地级市管理，县级市归省管理，地级市只是代管。
最后是转移支付，县和县级市的转移支付力度也不一样，毕竟重心不同。
基本上区别就这些，县也好，县级市也好，目前都是以发展经济为主。
