紂王一反常態，大臣們議論紛紛，難免就有幾句不中聽的話傳到了妲己耳朵裡：這小女子妖淫狐媚，迷惑大王，貽誤朝政，必定是個禍根，應當及早剷除！妲己自然是又恨又怕，但她沉下心來，仔細思忖：如果只做後宮裡的花朵，確實是不能在這險惡的朝野裡立足的。蘇妲己到底算什麼呢？是父親呈給大王的一件謝罪之物？是大王十分中意、愛不釋手的珍玩？大王已經免了父親的罪，還賞了蘇家不少錢財珠寶，可是大王能寵她到何時？
妲己突然淺淺一笑。瞧大王整天痴迷於自己的樣子，離開她就像丟了魂，他要寵她到幾時，那還不是由她說了算？她決定了，要從後宮走出去，把天子與他的江山臣民玩弄於股掌之間，讓那些說三道四的老東西都閉嘴！
這一天，有兩位忠心耿耿的大臣，見紂王總也不上朝，就乾脆繞過大殿，直奔壽仙宮，向紂王進諫。紂王打開奏章一看，臉色就陰沉下來：他們痛斥妲己邪淫，又指責紂王過於好色，竟寵信婦人到了耽誤朝政的地步。紂王容不得旁人說妲己壞話，更不容許大臣們質疑自己的做法。他火冒三丈道：“你們身為人臣，還懂不懂得對待天子的禮數了！”然後下令，把這兩位大臣都關進監牢。
兩位大臣一邊喊冤一邊就被拖了下去。妲己在旁看見了，插言道：“妾有奏章。”
紂王問：“美人有何奏章？”
妲己正色道：“大臣竟敢惡言侮辱君王，大逆不道，亂倫反常，這是死罪。妾發明了一種刑罰，可以有效地懲治他們的罪行。”
紂王又問：“這刑罰是什麼？”
妲己就將心中構思已久的那副刑具描述了一番：“大王可造一根銅柱，高二丈，圓八尺，上面塗油，裡邊用炭火燒紅。將妖言惑眾，不遵法度，無事妄上奏章這類人，剝去官服，用鐵鏈纏身，綁在銅柱之上，不消片刻就能燒成灰燼。此刑名字叫‘炮烙’。如果不用這樣的酷刑來震懾眾人，那些奸猾之臣，沽名之輩，就全都會無所顧忌地擾亂法紀。”
紂王覺得這想法相當新奇。“美人之法，可謂盡善盡美。”隨即傳令下去，要工匠們製造炮烙刑具，限期完成。
刑具造好的那一天，紂王破例上朝了。群臣看見殿東立著二十根大銅柱，不知道是做什麼用的。紂王命人生起炭火，把銅柱燒得通紅，然後將其中一個有罪的大臣從牢房裡押出來，剝去官服，用鐵鏈綁在銅柱上。在滿朝文武驚恐的注視下，這個大臣連聲慘叫，須臾之間就被燒得皮焦肉爛，化為灰燼！紂王指著那堆散發著惡臭的殘骸，淡然道：“朕造此新刑，今後，狂妄之徒，如侮謗人君者，就以此為例！”
大殿之上，鴉雀無聲。
後來，觀看“炮烙”就不僅僅是紂王和大臣的權力了。妲己想親眼看看自己發明的刑罰有多刺激。此外，宮裡是不是也該有些新的樂趣呢？她作了一點修改，讓人把銅柱橫放，下面放滿燃燒的炭。犯了罪的人被迫在銅柱上行走，銅柱因為塗了油很滑，所以一踏上去，結果只有一個，就是滑落到炭中被活活燒死。不止一個犯人抱著僥倖心理，嘗試著在銅柱上小心地走動，但一步三滑，最後還是墜入炭中，在極度的恐懼和火燒的劇痛下大聲慘叫。這時候妲己會穿著男裝，佩戴寶劍，陪著紂王一起觀賞這血腥一幕，兩人一邊指手畫腳一邊大笑不止。
大臣們見到這光景，不得不重新認識妲己這個小女子：她何止荒淫，簡直就是陰狠毒辣，沒有人性！“炮烙”的威懾力果然非同凡響，群臣雖然心有不滿，卻再也不敢輕易進諫，生怕有朝一日自己也成了銅柱上的冤魂，死無全屍。
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