隨著美麗鄉村建設的推進，很多村莊尋求常規農業之外的新發展，休閒觀光是一個較好的轉型選擇。然而，一些農村盲目模仿城市，對老村落進行徹頭徹尾的城市化改造，鄉村固有的田園風光和鄉土文化正悄然遠去，給原生態景觀帶來了很大的衝擊和破壞。有時候，保持原貌、加以開發，或是最好的發展方式。正如今天我們要看的案例、素有“日本最美村莊”之稱的——合掌村。
合掌村坐落在日本岐阜縣白川鄉山麓。“合掌造”房屋建造於約300年前的江戶至昭和時期。為了抵禦大自然的嚴冬和豪雪，村民創造出的適合大家族居住的建築形式。屋頂為防積雪而建構成60度的急斜面，形狀有如雙手合掌，因此得名。
經濟的發展很大程度上依託“交通便利”，曾經的合掌村只是一個交通閉塞的小山村，但也恰恰因為這樣，村莊開發時間晚，當地的生態環境保存的十分完好。
1935年德國建築師布魯諾•塔特在日本偶然發現了這座美麗鄉村，他被自然環抱著的合掌建築村落的和諧景觀深深感動，回國後出版了《再探美麗的日本》，合掌村的茅草屋建築就此被世人所認知。在1995年12月，合掌村被列為世界文化遺產。
合掌村最大優點是，鄉村的建築與山間的自然環境十分和諧，所見之地，並沒有鋼筋水泥建造的城市建築，而是用完全是自然生長的樹木、茅草所建造的結構特殊的房屋，阻擋冬天的大雪、夏天的暴雨，都不在話下。
直到現在，村裡依然保留著古老的合作方式，誰家翻修房子，大家會一起幫忙，這種百人站在屋頂上勞作的場面壯觀而溫馨。
就是這麼一個山腳下的小村莊，每年遊人如織，依靠的就是它的“原汁原味”。沒有過多現代化的干涉，這反而成為當地特色。
試看中國，中華文化博大精深、源遠流長，在祖國大地上，勢必有很多擁有著自己風俗特色的村莊。一些已經為人熟知的旅遊小鎮，比如福建土樓、浙江烏鎮，其成功的道理同合掌村十分相似。他們的經驗對我國美麗鄉村建設具有積極的參考作用。
合掌村成功背後給我們的啟示——
1.保護原生態建築
合掌村自然村落中的茅草屋建築，全部由當地山木建造且不用一顆鐵釘，能保留至今確實很不容易。
1965年曾發大火燒燬了一半以上的茅草屋建築，村裡有三四人主動帶領大家重建家園，開始了一場保護家園建築茅草屋的運動。由此，繼承和發揚了合掌村的一個歷史傳統：每家都有囤積茅草的習慣，凡是一家房屋需要更換新茅草屋頂，家家戶戶攜帶自家囤積的茅草來相助並參與更換屋頂的工事，一家更換新屋頂只需要一天就可以全部完工。大家把合掌建築稱之為“結”的力量。
2.制定景觀保護與開發規則
為妥善保護自然環境與開發景觀資源，合掌村村民自發成立了“白川鄉合掌村集落自然保護協會”，指定了白川鄉的《住民憲法》，規定了合掌村建築、土地、耕田、山林、樹木“不許販賣、不許出租、不許毀壞”的三大原則。
協會制定了《景觀保護基準》，針對旅遊景觀開發中的改造建 築、新增建築、新增廣告牌、鋪路、新增設施等都做了具體規定。如：用泥土、砂礫、自然石鋪裝，禁用 硬質磚類鋪裝地面。管道、大箱體、空調設備等必須隱蔽或放置街道的後背。戶外廣告物以不破壞整體景觀為塬則。水田、農田、舊道路、水路是山村的自然形態必須塬狀保護，不能隨便改動。
合掌村內凡有要改造或新建住房，都必須事先提交房屋外形的建築效果圖和工程圖，說明材料、色彩、外形和高度，得到協會批准後才能動工。以維持村落的整體風格面貌。
3.建立合掌民家園博物館
當一些村民移居城市後，在協會的策劃下，針對空屋進行了“合掌民家園”的景觀規劃設計，院落的佈局，室內的展示等都力圖遵循歷史原狀，使之成為展現當地古老農業生產和生活用具的民俗博物館。自然與合掌建築結合而成的"合掌民家園”博物館是數棟合掌建築和周邊自然環境相結合的美麗小村莊。每合掌屋前後都種上了不同花草植物，裝飾得非常美麗。合掌建築與曰本園林相結合，十分和諧，構成了具有較高審美價值的鄉村景觀。
4.旅遊景觀與農業發展相結合
旅遊開發不能影響農業的發展，如何發展當地農業並與旅遊觀光事業緊密結合，是村民們面對的一大課題。當前，合掌村主要農副業生產項目在旅遊區中也是觀賞點。白川鄉把當地農副產品以及加工的健康食品與旅遊直接掛鉤，使遊客在觀賞同時品嚐當地新鮮農產品，或能帶有機農產品回家。這種就地消化農產品的銷售方法，減少了成本，經濟實惠。
5.開發傳統文化資源為增加旅遊的項目，白川鄉合掌村從傳統文化中尋找具有本地鄉土特色的內容，他們充分挖掘以祈求神來保護村莊、道路安全為題材的傳統節日——“濁酒節”。
在巨大的酒盅前展開隆重儀式，從祝詞到樂器演奏、假面歌舞、化妝遊行等內容以及服裝道具系統設計。節日時合掌建築門前張燈結綵，村民都來參與和慶賀節日，節日的趣味性也成為吸引遊客觀賞的重要內容。
除大型節日慶典外，村民們還組織富有當地傳統特色的民歌歌謠表演。把傳統手工插秧，邊唱秧歌邊勞作的方式作為一種觀光項目，遊客都可主動參與，體驗勞動的快樂。
6.配套建設商業街
商業街的規劃建設包括飲食店、小賣部、旅遊紀念品店、土特產店等， 都是與本地結合的具有鄉土特色的商店。每個店都有自身的主要賣點，合理分佈方便遊客。“白川鄉合掌村落自然環境保護協會”的建築規則在商業街中體現出了整體美的風格，店面裝飾充分利用了當地的自然資源，體現了一種溫馨的樸實美， 其工藝性、手工趣味性吸引了大量遊客的眼光。旅遊商店的設計佈局、門面裝飾都是提升景觀功能的關鍵要素，旅遊商品的開發，也是旅遊觀光業的一個重要項目之一。
白川村善於結合現代人追求的時尚，以植物花草為裝飾元素，裝飾家園、把村莊裝扮得花團錦簇，觀賞的人們總是在美麗的田野間、村莊旁、商店前拍照留影，令遊客流連忘返。合掌村落的生態之美給來自世界各地的遊客留下了難以忘懷的美好印象。
7.民宿與旅遊的結合
由於旅客越來越多，留宿過夜、享受農家生活的客人也隨之增多。1973年前後，白川鄉開始了民宿的營業項目。為迎合遊客的居住習慣，對合掌屋室內做了改裝，建築外形不變，內裝基本都是現代化家庭設施，配有電視、冰箱、洗衣機等家用電器，還有漱洗間設備、廚房煤氣灶等。
在全新的現代家庭環境中，依然保留了一些可觀賞的具有歷史意義的民具和農村過去的鄉土玩具，旅客在住宿中能感受到農村生活環境的樸實與溫馨。在這裡，城市的人們可以深深體會到久違的寧靜和安逸。在民宿的外環境佈局上，大家都習慣用不同植物花卉或農作物裝飾美化自家屋前屋後的環境，民宿為當地旅遊業增加了一道特殊的風景。
8.與企業聯合建立自然環境保護基地
白川鄉與日本著名企業豐田汽車製造公司聯合在白川鄉的僻靜山間裡建造了一所體驗大自然的學校，2005年4月正式開學，成為以自然環境教育為主題的教育研究基地。來觀賞合掌村世界遺產的人們同時可以來到這所學校裡住宿、聽課、實習、體驗。一年四季都有較豐富的觀賞和體驗內容。在這裡體驗到城市中沒有的快樂，習得保護地球自然環境的知識。
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