北伐軍團在深州稍作停留，清軍各部不斷向深州集結。1853年10月16日，西陵啊、勝保、善祿、魁福等統率六千餘人先後抵達深州城外，桂齡等人率領的大軍也後續趕至深州，各路清軍開始合圍北伐軍。1853年10月21日，林鳳祥親領精兵伏擊率先發動進攻的勝保部，清軍損失千餘人，勝保撤退。10月22日夜裡，北伐軍團集體向東突圍，於次日攻克獻縣。勝保吃了敗仗後繼續率兵向北包抄，抵達河間阻止太平軍北上。僧格林沁則在涿州駐守，護衛北京的南大門。
北伐軍逼進天津
10月25日，北伐軍攻克交河，10月27日再克滄州並於次日抵達青縣，開始沿京杭運河北上。北伐軍團攻打滄州時，遇到了當地軍民的猛烈反擊，損失了四千精銳。氣急敗壞的林鳳祥、李開芳痛失精兵後遷怒於城內的所有人員，於是不問青紅皂白下令屠城。此次屠城讓北伐軍團在北方的形象立刻演變成惡魔，加上清廷的煽風點火，北方地區的民間開始強烈排斥太平軍，鄉勇反抗紛紛湧現。10月29日，北伐軍團先鋒部隊挺進良王莊，兵臨天津城下，離北京只有二百來裡。勝保率軍沿京杭運河西岸追趕太平軍，西陵啊、善祿則帶隊沿京杭運河東岸追擊。駐守天津的清兵並不多，太平軍迅速行軍，暫時甩開清軍的追兵，快速拿下天津按理說應該問題不大。
北伐軍進攻天津受阻
10月30日，林鳳祥驅兵至天津城外，攻城戰拉開序幕。天津城雖然沒有重兵駐防，但是當地的民工和鄉勇卻被清軍將領迅速集結起來，龐大的民兵築起了堅固的防線。長蘆鹽政文謙組織上萬民工連夜在城外挖深壕、駐炮臺，構築防禦工事。天津知縣謝子登派臨時組建的鄉勇主動出城阻擊，特別是白洋淀地區的獵戶紛紛參與天津保衛戰，天津防線最終成功阻擋住了太平軍的首輪攻勢。
清軍圍攻北伐軍
北伐軍團的首輪進攻被化解，林鳳祥、李開芳出於對有限兵力的珍惜和清軍援軍的背後壓力並沒有迅速組織第二次攻勢。清軍將領勝保、西陵啊、善祿等部先後抵達靜海，勝保部首先和北伐軍交戰。由於長途奔襲，人困馬乏，勝保部一交戰便潰敗。雖然擊敗勝保，但太平軍自身也相當疲憊。 為了穩住陣腳，北伐軍前鋒駐紮楊柳青，李開芳駐守獨流，林鳳祥駐守靜海，太平軍呈三角陣型佈防，互為犄角。清軍統率僧格林沁隨後領蒙古騎兵由涿州移營至楊村（武清），會同勝保等各部兵馬圍攻北伐軍。清軍武器裝備精良，配備五至六百斤、五千斤、八千斤等神威大炮和抬槍、鳥槍手，火力連環攻擊，北伐軍前鋒部隊難以抵擋，退出楊柳青陣線。北伐軍重整軍隊，集中堅守獨流、靜海兩地。
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