1938 年，美国海军提出新型高速战列舰——衣阿华级的设计方案。美国海军对之前建造的南达科他级战列舰的性能并不满意，主要是排水量偏小，限制了性能的提高。
在保持南达科他级防护水平的基础上，衣阿华级战列舰重点提高航速，大幅度提高主机功率，衣阿华级的动力装置的主机功率是当时输出功率最大的舰船动力装置，设计航速高达 33 节。以能通过巴拿马运河船闸的极限为准，衣阿华级船体最大宽度被限制为33米，重新设计舰体，采用了加大舰体长度和吃水的设计措施，舰体的长宽比也有所增加，而其细长的舰艏，有利提高航速，但影响了适航性。
衣阿华级战列舰计划建造 6 艘，首舰衣阿华号 1940 年始建，共建成 4 艘，分别是衣阿华号 ( 舷号 BB-61)，1940 年 6月 27 日在纽约海军工厂正式动工，1943 年 2 月 22 日正式服役；新泽西号 ( 舷号 BB-62)，1943 年 5 月 23 日加入现役；密苏里号 ( 舷号 BB-63)，1944 年 6 月 11 日正式服役；威斯康星号 ( 舷号 BB-64)，1944 年 4 月 16 日加入现役。伊利诺斯号 1945 年 8 月停工；肯塔基号于 1950 年 1 月下水后停建。
“衣阿华”号在进行高速试航时，曾发现船艉有振动现象，经过水池试验后，衣阿华级改用了两种不同螺旋桨，外舷轴螺旋桨直径 5.563 米，为 4 叶桨；内舷为 5 叶桨，直径 5.182 米，以此消除了振动现象。
这只是炮塔底座
标准排水量 44500吨
满载排水量 55710吨
装甲总重 18466吨
全长 270.4米
水线长 262.1米
最大宽度 33米
最大吃水深 11米
主机功率 212000马力
最大航速 33节
续航力 15900海里17节
主炮 9门50倍口径406毫米3座三联装
副炮 20门38倍口径127毫米10座双联装
舰载机 4架弹射器2台
第二次世界大战期间，衣阿华级战列舰服役后主要参加太平洋海区的作战活动，为航空母舰护航和支援两栖作战。其高速性以及强大的高射火力为航空母舰特遣舰队提供防空火力。先后参加了进攻马绍尔群岛作战、马里亚那海战、莱特湾海战、硫磺岛战役、冲绳岛战役。密苏里号战列舰是衣阿华级战列舰中建成的第三艘.
1945 年 1 月，“密苏里”号加入了美国海军太平洋舰队。同年 2 月 19 日， 美军发动了硫磺岛登陆战役。“密苏里”号战列舰跟随美国母航特混舰队，参加硫磺岛登陆战役。1945 年 3 月，“密苏里”号又跟随美国第 58 特混舰队，参加冲绳岛海战。1945 年 4 月 1 日，“密苏里”号用舰上的主炮对冲绳岛上日军进行猛烈攻击，支援美军在冲绳岛登陆了。
日本投降仪式便在这艘战列舰上举行，使它成为历史名舰。作为二战历史的见证者，如今，它停泊在美国洛杉矶港，对公众开放，供游客参观。2005 年 9 月 2 日，在“密苏里”号战列舰上举行主题为“二战结束束”的纪念活动，一些亲身经历过日本投降仪式的老兵还作了讲演。
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