“火星快車”的雷達數據顯示，火星南極地底存在一個液態水湖泊。ESA
歐空局的“火星快車”探測器。ESA
歐空局的“火星快車”探測器收集的數據表明，在火星的南極冰塵下方，可能存在一個地下液態水湖泊。
火星上曾經有大量的液態水，但46億年過去了，這些液態水今天已不復存在，只在兩極存在冰。一些科學家於是將目光從火星表面轉向了火星的地下，他們認為在火星極地的冰蓋下可能存在著液態水。水的溶點會因壓力和含鹽量的增加而下降，因此在火星極地冰蓋下方，水有可能在低於零攝氏度的環境中依然保持液態。
但是這一直以來都是個猜想，直至科學家付出了堅韌的努力，在“火星快車”上搭載的高級雷達地底與電離層深度測量儀的協助下，火星南極地下存在液態水湖泊的證據才被獲得。
通過探測器發射雷達脈衝，並監聽其反饋時間和反饋強度，科學家可以探知火星地下的物質特性和地形特點。雷達探測結果顯示，火星南極地層是由許多冰和塵埃的混合物構成的。在寬度為200公里的探測範圍內，這些地層的深度大約是1.5公里。而在此間，有一處寬度大約為20公里的地層顯得異常明亮。
在分析了雷達反射信號的特徵，並將地層的成份及地底的預期溫度考慮在內後，科學家認為該明亮特徵是在冰層和一處富含礦物質鹽份的穩定液態水體交界處產生的。該水體的厚度至少在數十釐米以上。
由於探測侷限在一個小範圍之內，因此科學家認為，附近地區可能存在著更多未被發現的此類地下液態水體。
這一發現讓人聯想到南極的沃斯托克地下湖。該湖泊位於南極冰層下方4公里處。在這個湖泊裡，生活著許多微生物。但是火星上這些富含礦物質和鹽份的地下液態水湖泊是否能夠為生命提供，或曾經提供過適宜的生存環境，卻依然是一個謎。
ExoMars探測器拍攝的火星南極沉積層。ESA
參考：
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Mars_Express_detects_liquid_water_hidden_under_planet_s_south_pole
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